琼斯虽然这麽说，但是莱德利哪里敢答应，尤其是眼下这个时候，他就更不怠慢这位三年来一直对亚瑟·黑斯廷斯爵士忠心耿耿的警官了。

「我在白教堂警署当巡警的时候，白教堂警长是您。后来，您提上了陶尔哈姆莱茨警督的位置，我又去给您当秘书。虽然我后来走了运，爬的比您稍稍快了一些，去了警务情报局。但是我怎麽敢在您面前摆资历呢？」

琼斯听到这话，盯着莱德利看了好一会儿，方才开口道：「是吗？我都忘了你是为什麽爬的那麽快的了。」

莱德利尴尬的半张着嘴，转移话题道：「您嘴边的伤，好透了吗？」

「无伤大雅。」琼斯将最后一个牡蛎放进嘴里：「在陶尔哈姆莱茨干活，难免会碰上点意外，嘴角开个口子罢了，又不是胸膛上挨了一发子弹，没什麽大不了的。」

琼斯一句话都没提亚瑟，但是话里话外却都挤兑的莱德利不知道该怎麽搭茬，他只能一个劲儿的赔笑。

琼斯打着了菸斗，抽了一口道：「你在担心？」

莱德利沉默了一会儿，最终还是点了点头：「我有点儿不知道该怎麽面对爵士，尤其是今天这种场合……」

琼斯打量了他一眼：「那就先回去吧，等你想好了，再私下登门拜访吧。看在共事多年的份上，剩下的我帮你代劳了。」

莱德利闻言，还是不放心：「这……万分感谢，不过，您……打算怎麽和爵士说呢？」

「还能怎麽说？实话实说。」

琼斯开口道：「别妄图欺骗他，否则让他知道了真相，事情只会变得更糟糕。你那点事没什麽大不了的，我过去犯过比你更严重的错。爵士当时简直恨不得活撕了我，但是最后呢，我现在正站在你的面前抽菸吃牡蛎。我半小时前才和爵士聊过，他有句话让我记忆犹新：我的生活经验让我相信，没有缺点的人往往优点也很少。世上没有什麽完美无缺的圣人，虽然苏格兰场的不少警官认为他就是，但是这位圣人本人却认为圣人并不可信，更不堪大用。做好你的工作，剩下的交给命运。」

莱德利听到这里，悬着的心总算放了下来，他如释重负的长舒了一口气：「明白了，长官。那接下来，这个包，就有劳您了。」

琼斯瞥了眼那个手提包：「里面藏了什麽？爵士和咱们不一样，他对票子不感兴趣。」

「当然不是票子。」莱德利油嘴滑舌的跟了一句：「是爵士喜欢的东西，当然，我指的不是外交大臣的脑袋。」

琼斯拿着包放在手上掂量了一下：「份量也不像是，大臣的脑袋应该装不下这麽多东西。」

莱德利嬉皮笑脸的向琼斯告别：「那就拜托您了，请您转告爵士，我很快就会弄到更多有价值的物件。」

琼斯目送着他登上马车，挥手与莱德利道别，直到确认他的马车拐过街角，这位忍辱负重三年的警官才将手里的菸卷弹在地上，抬起马靴将它碾得稀碎。

琼斯推开酒馆的门，一路顺着楼梯而上，走进了二楼的娱乐室。

亚瑟看到琼斯来了，将手里的纸牌一拢，扔在牌桌上，礼貌的向几位苏格兰场的老朋友致歉道：「失陪一下。」

他跟着琼斯来到吸菸室，接过对方递过来的手提包：「和莱德利聊过了？」

「那家伙应该会老实一阵子。」琼斯的动作比三年前干练了不少：「他估计没想到您就算离开三年了，在苏格兰场依然能有这麽大的影响力。」

亚瑟从怀里掏出雪茄盒，扔给琼斯一根，示意他坐下。

亚瑟笑着问道：「那你就想到了？」

琼斯挑眉叹气道：「梦里想过。说出来我也不怕您笑话，爵士，直到现在，我都觉得自己在做梦呢。冒昧的问一句，您今天在特拉法加酒馆宴请我们，是……在为回归铺路吗？还是说，您马上就要去内务部了？」

亚瑟毫不避讳的翻看着莱德利带来的情报：「将来的事谁都说不准，唯一可以确定的是，罗万这麽不拿我当回事，全心全意的按照辉格党的心意清洗苏格兰场，这是干不长久的。咱们的厅长阁下貌似忘了，苏格兰场的警官们在宣誓时，并不是向议会，而是向国王宣誓效忠的。」

琼斯琢磨着亚瑟的话：「您……您是说，托利党要上台执政了？这……不会吧，距离下次大选还有好几年呢。」

亚瑟瞧了一眼琼斯：「和大选无关，我只是单纯看不惯他向执政党低头的态度。我在伦敦塔下吃子弹可不是为了让他有机会给辉格党当哈巴狗的，同理，我也不喜欢他向托利党摇尾巴。既然警务手册上明确说明了苏格兰场严守政治中立，那他就不该把这当成一句空话。」

琼斯闻言，禁不住小声规劝道：「我不否认您是正确的，可是……您应该知道吧？今天来赴会的不少警官，他们愿意支持您，是看在您是个托利的份上……」

「我是个托利吗？也许吧，不过还有不少人觉得我是个辉格呢。」亚瑟耸了耸肩：「但是，如果你说我是个托利，指的是我与威灵顿公爵同样认为：政党之争已经大大损害国家利益。那麽，是的，我是个托利，我这辈子都会是个托利。」

琼斯听到这话，松了口气道：「如果您立场如此，那我就没什麽好担心的了。因为在不少警官看来，威灵顿公爵在哪里，哪里就是托利，如此一来，您确实是个道地的老托利……」

「嗯……」亚瑟捧着那份文件，忽然迟疑的顿了一下，旋即笑道：「看来莱德利最近确实上心。不过，倒也确实不能排除这种可能性……」

「怎麽了？」琼斯身体前倾。

他虽然不知道亚瑟在谋划什麽，但是他知道，每当这位苏格兰场传奇在捣鼓点什麽的时候，那些不和他站在同一侧就要倒大霉了。

亚瑟倒了杯酒：「没什麽，就是一些经常发生在中等阶层家庭里的八卦戏码。」

「您指的是什麽？妻子和孩子的家庭教师争风吃醋，还是女仆怀上了男主人的孩子？」

亚瑟瞥了眼琼斯，点评道：「我还以为你平常不看这些的。不过都不是，是关于寡妇的故事。」

「生活苦闷，总得给自己找点消遣。而且局里隔三差五就能抄出一堆违禁杂志，与其一把火烧了，倒不如让它们发挥点价值。」琼斯笑着应道：「不过，寡妇的故事嘛……我猜，您说的是那群油头粉面的寡妇猎手？」

「不是，是关于寡妇和她的男管家的。」

亚瑟端起酒杯复述起了文件中自称是「肯辛顿宫仆从」的人讲述的故事：「守寡多年的女主人与忠诚可信的男管家，随着时间的流逝，两人的关系里催生出了一些情欲的成分。女儿撞见了二人的亲昵举动，便告诉了她的女家庭教师和母亲多年的贴身女仆，惊怒交加的女仆得知后，为了挽救女主人，只得对女主人进行了一番斥责。」

琼斯闻言诧异道：「您是当真的？这故事简直比杂志中写的还要离奇，前半段还挺符合逻辑，但是贴身女仆怎麽会有胆量训斥女主人呢？」

亚瑟微微点头道：「你说的没错，所以女仆在这件事后立刻被辞退了，而那位女家庭教师也成了女主人和管家的眼中钉，只不过这位女家庭教师很聪明，处处小心谨慎，竭尽全力不让他们抓住一个错处，不给他们辞退的藉口。但即便如此，他们依然想要找其他人来顶替她的位置。」

(本章完)