第983章 输一半，没赢够

白金汉宫的1844厅内，厚重的橡木门紧闭，壁炉里的火焰闪动，映照出长桌周围一张张紧绷的面孔。已经上了年纪的维多利亚女王坐在首位，手指轻轻敲击着桌面，目光扫过她的战时内阁成员。

窗外是伦敦阴沉的天空，铅灰色的云层压得很低，仿佛预示着大英帝国此刻的困境。

「诸位，」女王的声音低沉而冷静，却带着不容置疑的威严，「教宗利奥十四世的信函已经送达，他希望我们与太平天国议和。」

首相威廉·尤尔特·格莱斯顿摘下眼镜，用绒布缓缓擦拭镜片，眉头紧锁。这位年近七旬的自由党领袖，此刻面容疲惫，眼窝深陷。他深吸一口气，缓缓开口：「陛下，珊瑚海一役，我方损失惨重，但并非全无转机。」

海军大臣休·恰尔德斯叹了口气：「转机？「猎户座』号沉没，两艘『无畏」级和两艘「威严」级沉没，『无敌」号重创..：：：.澳大利亚舰队几乎瘫痪！而太平天国的南太航队主力犹在，珊瑚海的制海权已经完全落入太平天国之手了！」

陆军大臣乔治·汉密尔顿勋爵皱眉反驳：「恰尔德斯先生，您领导的海军部若能更重视鱼雷艇和飞机，或许不至于如此被动。」

「重视？」恰尔德斯苦笑，「我们要重视的东西太多了，一开始是航速，然后是装甲和火力...：..现在又是鱼雷丶又是潜艇丶又是飞机！有多少经费都不够....．.而且，我们永远跟在罗耀国屁股后面追！想要摆脱这样的被动，除非我们也能和他一样未卜先知！」

这话一出，1844厅内的大臣们都不自觉地将目光投向了他们的女王一一那可是耶稣的亲妹子转世，还拥有「新约约版」！怎麽就没一点未下先知的能耐呢？

维多利亚女王顿时感到了底下人的质疑，面色一沉，正要开口，她的堂弟，帝国总参谋长剑桥公爵乔治亲王赶紧开口转移大家的注意力：「诸位，争吵无益。现在的问题是我们是否接受教宗的调停？」

会议厅内短暂沉默。

财政大臣威廉·哈考特爵士推了推眼镜，嗓音沙哑：「陛下，国库已经捉襟见肘。这场战争若继续下去，明年必须开徵战争税。」

「开徵新税？」女王眉头紧锁，「仗都打成这样了，还要开徵新税，伦敦的工人怕是要造反了吧？」

「那也比丢掉澳大利亚强！」汉密尔顿嘟嘧道，「那可是..：：..属于白人的700多万平方公里啊！」

「勋爵，澳大利亚和纽西兰是王室领地！」殖民地事务次官约瑟夫·张伯伦小声提醒道，「而且对帝国而言，这两块蛮荒之地的重要程度远远低于印度和南非.．.：．.印度的人口和市场，南非的黄金，是帝国得以维持的根基！如果太平天国大举进军印度和南非，那帝国可就......」

印度事务大臣伦道夫.邱吉尔苦看脸道：「由于马来亚和苏门答腊的沦陷和唐军进入波斯，目前印度的形势不太稳定，许多失势的前王公和他们的大臣都蠢蠢欲动，想要迎接印度的新主人.：：：：.我建议帝国尽快向印度增兵，以稳定当地的局势！」

「可北美和法国战场也需要我们增兵，」帝国总参谋长剑桥公爵说，「美东联邦每天阵亡至少一千五百人，北美正面战场丶墨西哥战场和尼加拉瓜运河战场都打成了泥潭！我们最「忠实」的盟友已经陷进去了..：：..算上受伤的，他们每天损失大半个旅，一年起码消耗一百万人！而且由于劳动力匮乏和战争消耗过大，美国的物价这段时间上涨惊人，市面上的商品也开始短缺，连面粉供应都有点跟不上了。

至于红色法国......德军已经夺取了里尔丶色当丶南锡丶凡尔登......前锋已经过了马恩河，距离巴黎只剩下三十英里了！如果我们不及时提供远征军，德国佬恐怕会在三个月内占领巴黎！」

会议厅内再度陷入沉默。

维多利亚女王缓缓起身，目光扫过每一位内阁成员。她的声音很轻，却让所有人屏息凝神：「诸位，我只问一个问题一一大英帝国，是否已无力同时维持太平洋丶北美洲和欧洲三个战场？」

格莱斯顿沉默良久，终于缓缓点头：「陛下，是时候考虑和平了..：：．.至少需要做出取舍。」

汉密尔顿勋爵猛地站起，椅子在地板上划出刺耳的声响：「首相！你这是投降！」

「不，」格莱斯顿疲惫地摇头，「这是止损和取舍......帝国不能失去印度和南非，

也不能坐视欧洲大陆上再次出现一个拿破仑帝国，然后才是北美不能被美利坚帝国统治。

至于澳大利亚和纽西兰....．.并不是帝国的必需品。」

女王闭上眼睛，深深吸了一口气。当她再度睁眼时，目光已恢复坚定：「通知教宗，

大英帝国愿意谈判。」