布朗的「大鸥」刚进入俯冲航线，F4B的子弹已穿透机翼。他咬牙继续俯冲，最后在800米高度投下两枚250磅炸弹，却见「列克星敦」号甲板在瞄准镜中急速放大。两团火球在飞行甲板炸开，撕裂的柚木甲板如废纸。

在「列克星敦」号上，损管队员约翰·米勒被爆炸的气浪掀翻。他爬起来时，看到一架燃烧的「大鸥」正朝舰岛撞来。「趴下！」他扑倒身边的同伴，灼热的金属碎片如雨点般砸在甲板上。

「进取」号舰桥上，弗兰克·弗莱彻海军上将的拳头捏得咯咯作响。望远镜里，「约克城」倾斜30度，烈火吞噬舰尾——看来是死定了；「列克星敦」甲板洞穿，浓烟冲天——起码一个重创！

「巡洋舰放出水上飞机！」他声音冰寒，「跟着返航的英国舰载飞机——找到他们的航母！」十架柯蒂斯SOC水上侦察机从巡洋舰弹射升空，如猎犬般咬住向西逃窜的英军伤机。

大约一个小时后，「进取」号舰桥上，电报员突然摘下耳机，脸色煞白：「长官，侦察机报告！英国航母编队正在全速向西北撤退，航向310，和我们的距离已拉大到220海里！」

弗兰克·弗莱彻海军上将的拳头狠狠砸在海图桌上。「全速追击？他们倒跑得痛快！」他盯着墨水渍，牙龈咬得生疼——可恶的英国佬早就算准了距离，打完就跑。

甲板上传来飞机降落的轰鸣声。弗莱彻透过舷窗看到，最后一架F4B正摇摇晃晃地钩住拦阻索，机翼上布满弹孔。地勤人员像蚂蚁般涌向受伤的战鹰，而更远处，「约克城」号的舰艉已经沉入海面，只剩扭曲的飞行甲板像墓碑般斜插在波涛中。

「传令！」弗莱彻的声音像淬了冰，「回收所有战机后，全舰队航向310，最大战速前进！」他抓起通话器直接对接轮机舱：「我不管你们要烧掉多少燃油——24小时内必须咬住英国佬的尾巴！」

参谋犹豫道：「长官，我们的护航驱逐舰燃油」

「让它们以经济航速在后面跟着！」弗莱彻一把扯开领口，「告诉还能战斗的航母，各俯冲轰炸机中队全员挂载穿甲弹待命！」

「光辉」号的飞行甲板上，最后一架「海雌狐」战斗机冒着黑烟砸在甲板上。拦阻索崩断的瞬间，地勤长吹响刺耳的哨声，二十名水兵冲上去用肉身拖住滑行的战机。

舰桥内，戴维·贝蒂中将的食指在海图上划出一道锐利的折线：「航向025，全速32节。通知所有的母舰，按Z计划分散撤退。」

「可还有12架舰载机没回收.」参谋长刚开口就被打断。

「弃子。」贝蒂摘下眼镜擦拭，镜片上倒映着海图北海区域的深蓝，「让它们去法罗群岛降落。」他转头看向通讯官：「给海军部发报：我舰队已重创敌两艘航母，现实施战术机动。」

这时，一架受伤的「大鸥」轰炸机试图降落在颠簸的甲板上，却在最后时刻失控冲入海中。贝蒂望着那团炸起的水花，突然对参谋长低声道：「再请求斯卡帕湾和法罗群岛继续出动『大西洋哨兵』袭击美国舰队，不过这次不要挂鱼雷，带上炸弹能不能再取得战果不重要，只要能骚扰美国舰队就行。」

法国东北部，敦刻尔克郊外，1914年4月18日，正午12时整。

钢铁履带碾过泥泞的田野，柴油引擎的轰鸣震颤着大地。一百多辆「雷电」重型坦克排成楔形攻击阵，炮管如林，直指北方比利时边境。车长们推开舱盖，刺骨的春风裹挟着机油味灌进鼻腔。

在领头的一辆「红色雷电」T-14型指挥坦克上，让·拉罗克上校的指尖划过地图上那道粗红的箭头——它像柄尖刀，正抵在比利时列日要塞的咽喉。无线电里突然炸响电流杂音：「全体注意！最高人民委员会主席令！」

边境哨所前，比利时守军惊恐地看着地平线上涌来的钢铁洪流。哨兵约瑟夫·范德维尔的双腿开始发抖——那些漆成土黄色的坦克炮塔上，鲜红的标语在阳光下刺眼夺目：「为1884年复仇！」——很显然，法国人还记着1884年比利时秘密借道给德国的恨！

「开火警告！」比利时军官的破音命令刚出口，「红色雷电」坦克的75mm主炮就喷出火舌。哨所岗亭在爆炸中化作碎片，残存的守军抱头鼠窜。拉罗克抓起通话器，声音通过每辆坦克的外置喇叭炸响：「前进！用履带碾碎帝国主义比利时的土地！」

(本章完)