周培公确实个穷鬼，但他不出门，却是另有他因。

光线昏暗的小屋内，他闭眼反思最近发生的所有事情，先是诡异的武昌乡试，来了就考，考了就中。

然后，火急火燎的进京。

再然后，是朝廷潦草的安排住宿，既不是驿馆，也不是军营。军营虽然破烂，但阳气十足，此地阴气森森。

最后，他的视线落在了墙壁上，石灰水似乎是新刷的，这就怪了。

他摸出一柄小刀。

我刮！

乾涸的石灰落下，露出了一块已经乾涸的褐色血迹。

周培公只觉后背发冷，他和姚启圣一样在衙门里做了多年书吏，算半个官场人土，相比于那些纯书生更了解政治。

周培公一夜辗转反侧，感觉自己掉进了一个巨大的阴谋，总不会遇到了第二个张献忠吧？

次日清晨。

「哟，你也出门逛街？」

「是啊是啊。」

众人望着周培公步履匆匆的样子，颇为惊奇，只当是太阳从西边出来了。

周培公出了大旅馆，漫无目的的四处游荡。

他在观察南城。

百姓的生活质量不错，鲜有菜色。

街道秩序非常好，看不到泼皮，看不到无赖，倒是不断能遇到巡逻队。

商业很繁荣，高端消费和低端消费都很热闹丶

小小南城一下子涌入了5000名外地举人，旅馆全部爆满。

酒楼丶茶楼丶青楼的生意一样火爆，周培公不论走到哪儿都能遇到摇头晃脑丶之乎者也丶满志的举人。

路过一家豪华旅馆时，他来到一处卖烧饼的小摊前。

「掌柜的，来一个烧饼。」

「好嘞，五文钱。」

周培公愣住了，因为他只带了四文钱，脸色窘迫。

「公子是进京赶考的举人老爷吧？没事，四文就四文。」

掌柜的笑呵呵的递上烧饼，还好心的送了他一碗水。

周培公坐下，继续搭话。

「老丈，家里日子还好吗？」

「好，知足。」掌柜的一边贴烧饼，一边说话，「自从当初蒋首辅来了南城，那会他老人家还是兵马司指挥使，咱的日子就越来越好。」

「苍天有眼啊。」

突然，周培公发现掌柜脑后没有辫子，大惊失色。

「掌柜的，你丶你的辫子呢？」

「剪了。」

「留发不留头，留头不留发，你不知道啊？」

「内城的八旗老爷全剃了，你说的那是老黄历了，现如今~」掌柜的压低声音，「皇上说了不算，首辅说了算。」

周培公如遭雷击，自己只是一介小吏，地位过于卑微，湖北距离京城又远，以至于完全看不清如今的形势了。

没有信息，很难判断大局。

再聪慧的人也会眼前发黑，摸不着头脑。

旁边一名闷头吃东西的食客突然推过来一叠烧饼。

「仁兄，我买多了，劳驾帮个忙？」

周培公感激的望了一眼此人，见其面容精干，气质沉稳，一时间竟也拿不准他的身份「在下湖北荆门举人周培公，敢问兄台是？」

「浙江绍兴举人姚启圣。」

「幸会幸会。」

俩人互相抱拳，亲切的闲聊一番，姚启圣突然侧过脸冷不丁问道：「周老弟怎麽看？」