余者连忙附和。

郑博彦抬手揉了揉太阳穴，缓缓道：「为今之计，恐怕只能去找薛大人求情。」

众人对视一眼，虽然有些畏惧履任以来治罪大量官绅的薛淮，却也没有更好的办法。

那名中年男子咬牙沉声道：「没错，我们去找薛大人求情，只要他不插手两淮盐务，我等给他下跪磕头都行！」

「对！我们去找薛大人！」

「同去！」

郑博彦假意劝了几句，终究拦不住这群骤闻噩耗的中小盐商，只能眼睁睁看着他们气势汹汹地离去。

望着众人杂乱的身影，郑博彦嘴角泛起一抹讥讽的弧度。

郑家发生的状况并非孤例，白家丶葛家丶黄家亦是如此，除了染病不见客的刘傅之外，几位大盐商亲自出手，以无懈可击的理由鼓动一众中小盐商，从四面八方朝府衙涌去。

这些人深谙规矩法度，自然不会做出冲击府衙的蠢事，他们尽力维持着平静，聚集在府衙外面，异口同声地求见谭府尊和薛厅尊。

虽说在那几位大盐商跟前，他们仿佛不值一提的小人物，但是此刻数十人聚集在一起，足以形成一股撼动扬州境内安稳的力量，府衙大门外的衙役不敢轻忽，连忙入内通报。

存朴斋内，一派清静闲适景象。

「该我了。」

谭明光拈起一枚白子置于棋盘上，继而微笑道：「贤弟能解此局否？」

棋局形势渐趋明朗，白方一条大龙逐渐成型，只要绞杀腹地黑子，中盘便能确定胜负。

薛淮静静地看着，默然不语。

谭明光不再出言干扰，自顾自地品着香茗。

虽然眼下他在对弈中占据上风，但心里对薛淮愈发感到好奇，这位副手年纪轻轻却如此博学多才，不光科举场上功成名就，还能做得一手绝妙词作，甚至连棋道都如此擅长，真令人感慨上苍之不公——以薛淮的年纪不可能有足够的时间掌握这麽多技艺，唯一的解释便是他有天授之才。

便在这时，黄西滨略显焦急地走进书房。

谭明光深知这位幕僚性情沉稳，绝非轻佻随性之人，这副模样显然是有事发生，便轻声问道：「何事？」

「明府。」

黄西滨匆匆一拱手，继而道：「府衙外面来了几十位盐商，他们想要求见明府和厅尊。」

「几十位？」

谭明光面上并无慌乱之色，问道：「他们因为何事聚集？」

黄西滨言简意赅地说道：「盐运司衙门放出风声，这次的认窝大会要推迟七日，并且将责任归咎到薛厅尊身上。外面那些盐商为认窝大会筹备多时，不少人甚至用祖产拆借银两，听闻认窝大会推迟便惊慌不已，遂来求见二位大人，想必是要恳求薛厅尊罢手，不再干碍两淮盐务。」

谭明光点头不语。

薛淮依旧望着棋盘，不紧不慢地说道：「黄先生，劳烦你转告那些盐商，本官身为扬州同知，无权置喙盐政决断，他们若有疑问就去盐运司衙门求见许运使。倘若他们坚持要在府衙外面闹事，本官只好请他们进来喝杯茶。」

黄西滨了然，随即询问地看向谭明光，后者摆摆手示意他照办。

书房内再度安静下来，谭明光缓缓道：「贤弟，对方这步棋如何解？」

「府尊觉得呢？」

薛淮饶有兴致地说道：「府尊认为许运使和那几家豪族将希望都寄托在这群盐商身上？」

谭明光微微摇头道：「这群人成事不足败事有馀，指望他们拦住你无疑是异想天开，只不过……放任不管只怕会引起本地人心惶惶啊。」

「人心惶惶未必是坏事。」

薛淮经过这段长考，终于将一枚棋子放入棋盘，然后微笑道：「人心一乱，难免会做出错误的判断与决定。如今我们在明敌人在暗，何不先看看他们究竟有哪些手段？」

谭明光定睛一看，只见薛淮手中的棋子居然主动进入己方大龙的棋眼。

这本是他用来围杀黑棋的关键一手。

同样是黑棋腹地被杀的结局，仅仅因为一步之差，黑棋竟然隐约透出几分置之死地而后生的生机。

他不由得怔住。

(本章完)