如果他真能彻底拔除刘家这样趴在两淮百姓身上啃噬血肉的豪族，还苍生一个朗朗乾坤，他必然能做到与当年的薛明章齐名。

只是有些人不可能坐视这一幕的发生。

当夜，犹如军寨一般的盐运司衙门之内。

东园，灯火通明。

「运使大人，您一定要救救我们啊！」

郑博彦老泪纵横，再无往日的雍容气度。

白修和葛怀城的神态好不到哪里去，就连一贯镇定泰然的刘傅也是满面沉肃。

王世林今夜没来。

虽说许观澜让刘傅对王世林警告了一番，而且王世林向刘傅拍胸脯担保绝对不会倒向薛淮，但刘傅显然已经不可能信任对方，毕竟王贵那厮据说在兴化县做得有声有色，王家的态度实在过于暧昧，刘傅不可能带着他出现在今夜这种场合。

主位之上，许观澜眉头紧皱，看着这四位连夜赶来求援的大盐商，心中满是烦躁和腻味。

如果有的选，他宁愿和薛淮合作，直接抄了这四人的家，查获的银子莫说抵消一场认窝大会，完全够他毫无阻碍地直接重返中枢，可是他不能这样做。

名声倒是其次，他相信自己只要还是两淮盐运使，自然有源源不断的盐商投奔麾下供他驱使。

问题在于这些年他和刘傅等人的牵扯太深，早就做不到割裂。

他手里握着这几名大盐商赖以生存的命门，对方手里也有足以让他身败名裂的把柄，双方已是同生共死的命运。

「行了，一把年纪哭哭啼啼像什麽样子？」

许观澜抬手捏了捏眉心，待众人安静下来，他看向刘傅问道：「你那两个儿子暂时不会有事，薛淮没有能力直接决定他们的生死。我且问你，他们会不会直接牵连到刘家？」

短短几天过去，刘傅的老态愈发明显，他按下心中的焦急和苦涩，勉强镇定道：「回大人，犬子刘谋并不知晓家中底细，薛淮从他嘴中问不出什麽。至于刘让，他已年过四旬又在官场上摸爬滚打多年，断然不会被薛淮唬住。还请大人放心，只要刘家不倒，我担保犬子不会胡言乱语。」

许观澜心中暗骂一声老东西，刘傅这句话其实在提醒他，刘家和他这位盐运使是一条绳上的蚂蚱，如果刘家和其他几家这次无法逃过薛淮的辣手，那麽许观澜也不能幸免。

现在已经不是内讧的时候，许观澜压制住心中的不悦，寒声道：「诸位，本官知道你们各有神通，莫要继续藏着掖着了，务必要尽快通过自己的门路给薛淮施加压力。若是让他继续这样查下去，本官亦无力保住你们的家业。」

这句话可谓开诚布公，刘傅点头道：「运使大人说的没错，我已经派人去苏州府请巡抚大人抽空巡视扬州。」

江苏巡抚陈琰是他最大的仰仗，先前他已经让刘让去过苏州府，只是陈琰好像有要紧公务缠身，除了给谭明光几句告诫，并未亲自来到扬州。

刘傅不敢再耽搁下去，他怕陈琰还没来，薛淮就已经把刘家生吞活剥。

郑博彦等人亦连忙表态。

许观澜微微颔首，继而道：「既然薛淮铁了心要破坏两淮盐政，本官不会再同他客气了。陈伦。」

陈伦恭敬应道：「卑职在！」

许观澜微露杀气道：「后日一早点齐盐兵，查封沈家在城郊的库房，找出沈家窝藏的私盐。你尽管放手去做，本官届时亲自会一会沈秉文。」

陈伦肃然道：「卑职领命！」

许观澜又看向娄师宗道：「你留下来坐镇盐院，莫要让人闯了空门。」

娄师宗道：「是，大人。」

许观澜缓缓起身，冷静地看向众人说道：「越是这个时候越不能自乱阵脚，薛淮的底牌就那麽几张，现在他连一直隐藏的按察使那层关系都用了出来，可见他也到了山穷水尽的地步，现在就是比谁的心更稳丶更狠！」

众人齐声道：「谨遵大人教诲！」

盐商们行礼告退之后，娄师宗来到近前低声道：「大人，还有一件事。」

「何事？」

「黄大人那边……」

娄师宗口中的黄大人便是指盐运司从四品同知黄冲，这些年在许观澜的刻意排挤之下，已经成为盐运司的边缘人物。

「不必理会那个蠢人。」

许观澜眼中寒光一闪，沉声道：「本官倒要看看，沈家大厦将倾之时，他薛淮又会是怎样的反应！」

(本章完)