这一次并非小打小闹，而是动用各家的全部力量，以民意为刀砍向稳坐府衙的薛淮和谭明光。

短暂的沉默过后，郑博彦当先表态道：「事到如今，也只好如此了。」

白修亦道：「与其等着薛淮用钝刀子割肉，不如我们先下手为强。」

「没错，跟他拼了。」

一把年纪的葛怀城攥紧双拳，表情极其凶悍。

刘傅又同他们就细节商议了小半个时辰，这场密谈方告结束。

众人离去之后，刘傅颓然靠在椅背上，满面疲惫之态已经无法遮掩。

刘许代父送别郑博彦等人，次子刘议则来到刘傅身前，低声道：「父亲。」

刘傅双眼微闭，问道：「刘嵩等人的藏身之地会不会有问题？」

刘议道：「父亲放心，此事是儿子和盐院娄副使联手安排，他们藏得很好，不会被薛淮的人发现。」

「嗯。」

刘傅应了一声，片刻后说道：「议儿，从明天开始你就不要露面了。」

刘议心中一震，他不敢置信地看着刘傅说道：「父亲，为何？」

「为父始终觉得薛淮的底牌到现在根本没有暴露，这一次我们刘家怕是凶多吉少，奈何家大业大想逃都逃不了。如今你大哥和四弟已经落入薛淮手中，你三弟又只会经商之道，为父这把年纪亦难有作为，整个刘家只有你能在艰难的环境中活下去，毕竟你这些年一直在暗中操持那些事情。」

刘傅睁开眼看着次子，沉声道：「许观澜未必是薛淮的对手，陈巡抚也多半不会舍命相救，倘若事有不谐，议儿你莫要想着报仇，一定要活下去！」

刘议面露迟疑。

「听清楚没有？活下去！给我们刘家留下一条血脉！」

老者额头青筋暴起，双眼凶光乍现。

刘议深吸一口气，肃然道：「记住了，父亲。」

刘傅摆摆手，示意他退下。

老者长时间坐在原地，一直幽幽地望着前方摇曳的烛光。

直到天明。

城内百姓自然不知这一夜有多少人在暗中奔走，他们只知一觉醒来，仿佛整个人间都变了模样。

各处街巷门可罗雀，安静到令人心悸。

那些他们熟悉的米面店丶粮油店丶布庄丶钱庄丶酒肆甚至是茶水铺子，无一不是大门紧闭。

那个喧嚣热闹的扬州城一去不复返，取而代之的是一片死寂。

起初人们以为这只是暂时的现象，然而一直到日上三竿，扬州城内依旧有近半商户闭门歇业，恐慌的情绪随即开始蔓延。

府衙内堂，薛淮和谭明光并肩而立，几名小吏神情慌乱地讲述城内荒谬离奇的境况。

「知道了，下去罢。」

谭明光神情凝重，看向薛淮说道：「贤弟，这些人竟然如此丧心病狂。」

薛淮冷静地说道：「不过是垂死挣扎罢了，下官本以为他们还会忍耐几天，如今看来倒是高估了这些人的耐心。」

谭明光，他看了一眼薛淮身后那个来历神秘的三旬男子，经过这段时间的相处，他对薛淮的部属已经非常熟悉，然而从昨天午后开始，那个三旬男子便十分突兀地出现在薛淮身边。

虽然薛淮只说这是他家中的高手护卫，谭明光却从那人身上感受到一种极其阴冷的气质。

便在这时，又一名小吏快步走进二堂，急促地说道：「启禀府尊丶厅尊，有数十位本地商户聚集于府衙外面，请求面见二位大人！」

谭明光和薛淮对望一样，意味深长地说道：「一切如你所料。」

薛淮微笑道：「府尊？」

谭明光点点头，转而看向严阵以待的府衙属官，朗声道：「打开府衙大门！」

「遵命！」

众人齐声应下。

薛淮和谭明光当先而行，众人紧随其后，迈着坚定的步伐朝前方行去。

(本章完)