「唉，早知如此，何必当初呢？」张夫人摇摇头，这真是迎风吐口水，自作自受啊。

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次日，苏录又带着张先生前往鹤山书院拜会周山长，没想到庞山长也回来了。

「老山长，你老人家又回书院了？」苏录惊喜问安。

「呵呵呵……」庞山长笑得没了眼。「在家里太闷了，还是在书院里有意思。」

「老山长现在不生气了，他家里人也就放心了。」周山长笑道。

「他们不答应，我就天天躺着，也不说话，几天就把他们吓坏了。」庞山长得意地透露了自己的小绝招，又看向张先生问道：「这位是？」

「这位是学生的蒙师，张先生讳砚秋。」苏录赶忙介绍道。

「张砚秋拜见老大人！」张先生忙一揖到底，对这位正直不阿的老翰林充满了敬意。

「呵呵呵，张先生不必拘礼。」庞山长高兴地请他坐下道：「我要谢谢你，培养出这麽好的学生。」

「老大人言重了，主要还是弘之自身聪颖刻苦，晚生不过恰逢其会，不敢居功。」张先生忙谦逊道：「先生不敢当，老大人还是呼晚生的草字墨邻吧。」

「哎，能看出来，弘之对你发自内心地敬重。」庞山长摆摆手问道：「墨邻既然跟弘之一块来泸州，想必是送考的吧？」

「是。」张先生点头道：「晚生还是头一回出这种公差，两眼一摸黑，只能让弘之领着来拜会山长。」

「我们省身斋都通过了县试，张先生暂时没学生教了，所以被派了这趟差。」苏录笑着往张先生脸上贴金道。

「这麽厉害？」周先生惊讶道：「失敬失敬，张先生有没有兴趣来鹤山书院任教？」

「呵呵，」老山长却笑道：「墨邻别介意，清衡就这毛病。见到厉害的先生，就想挖到自己手下。」

「多谢周山长厚爱，学生会认真考虑的。」张先生再不通俗务，也不能一口回绝，他还有求于人呢。

「好好，鹤山书院的大门随时为你敞开。」周山长便热情问道：「墨邻老弟带了多少学生来应试，有什麽困难只管说。」

「不算弘之三十人。主要是因为去年没有童试，所以攒的学生有些多了。」张砚秋有些不好意思道：「这样一来文战堂的名额就不够了。」

「文战堂给太平书院多少个名额？」老山长问道。

「十五个。」周山长轻声道：「往年都是十个，就是考虑到去年没有开考，今年才又涨了五个。」

「十五已经不少了。」张砚秋小声道：「可是我们今年考得太好了，让谁上不让谁上，就成了大问题。」

「那就按名次来嘛，让前十五名上文战堂。」周山长自然是不愿意给的，因为两家书院要在州试中同场竞技，万一上院输给了下院，他的脸往哪搁？

「山长再多添几把椅子吧。」苏录见状便帮腔道：「大夥提前来泸州，就是为了上文战堂的，不好将人家拒之门外吧？」

「我得综合考虑两家学生的利益呀。」周山长一脸为难道。

「哦，对了，」老山长忽然笑道：「清衡啊，有件事忘了跟你说。」

「山长有何吩咐？」周山长问道。

「过年的时候，知州大人到我家拜年，提起来太平书院要搬到合江县城了。」老山长道：

「而且上任山长是黄甲传胪，接任的山长也得够档次才行，所以觉得你是最合适的人选，问我能不能忍痛割爱。老夫想到你也正有此意，就没有回绝他，说考虑考虑给他答覆。」

「山长当时不是不同意吗？」周山长强笑道。

「当时是当时。现在书院搬到县城了，正是大展拳脚的好时候。」老山长笑道：「你想去我就不拦你了。」

顿一下道：「当然不想去就不去，随你。」

「我去……」周山长之前把话说得太满，这下也只能硬着头皮答应了。

「不着急，你再考虑考虑。」老山长说着歉意地笑道：「人老了，就是想到啥说啥。你们继续，呵呵呵……」

「是。」周山长满嘴苦涩地点点头，问道：「刚才说到哪了？」

「山长得综合考虑两家学生的利益。」苏录提醒道。

「啊，是呀。」周山长咳嗽两声，一本正经道：「综合考虑两家学生的利益，其实手心手背都是肉。多加两把椅子的事儿，没必要限制名额！打今往后，太平书院的学生，只要过了县试就可以来上文战堂！」

说着他请示老山长道：「山长，你看这样行吗？」

「呵呵呵，很好。」老山长笑着点头道：「都是我们的学生，这样安排，妥妥的。」

「多谢老大人，多谢周山长！」张先生闻言大喜，赶忙起身道谢。

「没事没事，小事一桩。」周山长现在最后悔的，便是刚才开口挖张砚秋，这下又得设法打消他这个念头了。

「张先生随我来，我带你去办理一下入学诸事。」

「有劳周山长了。」

(本章完)