他喘了口气，脸上的神情真正严肃起来，看着陈光蕊，一字一句地强调，

「老弟，我丢下金兜山的清闲日子，特意跑这麽远寻你，就为递个准话，那罗刹女铁扇公主和那小崽子红孩儿，你千万别去招惹！里头的水太深，因果太大，不是咱们能趟的。沾上一点，老主人也未必能保你周全！」

陈光蕊沉默了。

青牛精见状，察觉到了不好，小心翼翼地问，「已经招惹上了？」

陈光蕊点了点头，「我的事应该快成了。」

青牛精听后，脸都青了。

……

愁云惨澹，败军之相尽显。十万天兵天将早已不复出征时的旌旗蔽日丶铠甲生辉，此刻丢盔弃甲，战袍染尘，默默地跟随着主帅撤退。

托塔天王李靖端坐在神骏的天马背上，腰杆依旧挺得笔直，但那托着玲珑宝塔的手，指节却捏得发白。

他的脸色阴沉，目光死死盯着前方虚空，一句话不说。

压抑的沉默压在每一个将领和兵卒的心头。没有人敢说话，连喘气都小心翼翼。

哪咤骑着风火轮，慢悠悠地跟在队伍侧翼，与中军保持着微妙的距离。他手里拿着一个红彤彤的苹果，有一口没一口地啃着，发出清脆的「咔嚓」声。这声音在死寂的队伍里显得格外刺耳。

他俊俏的小脸上没什麽表情，眼神却饶有兴致地扫过前方李靖那僵硬如石雕的背影，又瞟过巨灵神等将领那一个个垂头丧气丶如丧考妣的模样。

心里反倒是把陈光蕊又夸了一遍。

不知过了多久，也许是一刻，也许是半个时辰。李靖紧抿的嘴唇终于动了动，从牙缝里恶狠狠地挤出一句话，声音不大，

「陈光蕊……好一个陈光蕊，他定是早已知晓，故意离营，便是要看本帅的笑话。」

这句话像一块投入死水的石头，激起了微弱的涟漪。巨灵神等人下意识地互相看了一眼，脸色变得更加灰败难看，头垂得更低了。

他们清楚地记得，正是他们这些将领，之前又是私下串联造谣，又是集体排挤，才硬生生把那位副帅逼走的。现在说人家算计他们？

而且，放出不是陈光蕊极力反对去豹头山麽？

这念头一起，心里头那点残存的怨气，瞬间被更大的羞惭和懊悔淹没，堵得人胸口发闷。

只有哪咤，嘴角勾起一丝几乎看不见的嘲讽弧度，又啃了口苹果，声音依旧清脆。

难堪的沉默再次降临。又过了许久，一名负责殿后的将领驱马稍稍靠近李靖，声音乾涩地请示，

「天王，眼下，我等是……是回天庭复命麽？」

「回天庭？」李靖猛地扭过头，眼神锐利如刀，

「陛下旨意是荡平下界作乱妖魔，扬我天庭神威，此乃只许胜丶不许败的钦命，如今这般光景，如何有脸回去？」

他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和屈辱，环视四周将领，沉声道，

「必须再寻一处作乱妖魔盘踞之地，速速荡平，方可戴罪立功！」

将领们面面相觑，脸上都写着茫然和为难。再找一个？仓促之间，去哪里找一个既能彰显天威丶又不会像豹头山那样踢到铁板的山头？

就在众人一筹莫展，气氛再度凝滞之际，天际忽然洒下一片柔和而圣洁的七彩霞光。观世音菩萨手持净瓶杨柳，足踏莲台，宝相庄严地徐徐降临。

众将愕然，随即慌忙下马，李靖也立刻收敛怒容，翻身下马，恭敬地躬身行礼，「参见观世音菩萨！」

菩萨垂目，慈悲的目光扫过这支狼狈不堪的天庭军队，

「天王请起，诸位将士免礼。尔等豹头山之困厄，贫僧已然知晓。」

李靖起身，面露愧色，「让菩萨见笑了，末将无能……」

观音菩萨微微抬手，止住他的话头，语气依旧平和，

「天王不必自责。那九头狮子神通广大，非寻常妖魔可比。眼下当务之急，是重整旗鼓，再立新功，以慰陛下之心。」

她目光投向远方，

「贫僧此来，正为指点迷津。取经人一行，不日将行至金兜山地界。那里有一妖魔，自号兕大王，盘踞金兜山金兜洞，法力高强，劫掠过往生灵，正阻西行之路。」

她看向李靖，眼中带着一丝鼓励和期许，「天王若能率领将士，助取经人降服此獠，既是为民除害，亦是护佑佛法东传，功德无量。如此，既降伏了作乱妖魔，又襄助了取经大业，两全其美。大天尊闻之，必定龙颜大悦。」

金兜山？兕大王？

李靖眼睛猛地一亮，去这里降妖，既能找补回天庭的面子，又能卖给佛门一个天大的人情。

这简直是雪中送炭，他心中瞬间转怒为喜，脸上却努力维持着恭敬和凝重，对着观音菩萨深深一揖，

「多谢菩萨指点迷津，末将谨遵法旨，必定戮力同心，荡平金兜山妖魔，助圣僧西行。」

(本章完)