冰冷的秋风穿过狭窄的小巷，带来北海的气息。

莱昂纳尔裹紧了外套，忽然开口：「阿瑟，关于福尔摩斯系列的未来，我有一个更长远的想法。」

柯南·道尔立刻收敛了游览的闲适心情，认真地望向他：「你说，莱昂。」

莱昂纳尔的声音很平静：「《血字的研究》和《四签名》只是一个开始。

福尔摩斯的故事可以有很多，短篇丶中篇丶长篇，涉及各种奇案。

但我想，如果我们希望这个系列能真正长久地吸引读者，也不让创作者疲乏，或许需要一条主线。」

柯南·道尔咀嚼着这个词：「主线？」

莱昂纳尔转过身：「是的。一个贯穿始终的丶强大的对手。想像一下，我们需要一个终极反派。

他几乎与福尔摩斯一样聪明，甚至在某些方面更具天赋，但他满心都是罪恶的欲望，不惜制造混乱。

他像一只隐藏在伦敦阴影下的蜘蛛，精心编织着犯罪的网络，不断地诱导丶操纵不同的人犯下罪行。

而他自己则始终隐藏在幕后，优雅丶冷酷。比如，我们可以叫他……『莫里亚蒂』教授。」

柯南·道尔喃喃地重复着这个名字：「莫里亚蒂……」

一个形象就在他脑海中浮现出来——身材瘦高丶面容苍白，额头宽阔丶眼窝深陷；举止彬彬有礼，言谈引经据典……

这个形象是如此具有压迫感，让柯南·道尔感到一阵寒意袭来。

柯南·道尔颤抖起来：「谘询罪犯！与『谘询侦探』福尔摩斯相对！上帝，莱昂，这个构思太惊人，太有力量了！」

莱昂纳尔微微一笑：「其实，阿瑟，这也可以为我们，或者说为你，留下一个最终的解脱。」

柯南·道尔有些不解：「解脱？」

莱昂纳尔的目光投向远处城堡上飘扬的旗帜：「我是说，如果有一天，你对创作福尔摩斯的故事失去了热情……

那麽，或许可以让这场持续已久的正邪之战，迎来一个壮烈的结局。

比如，让福尔摩斯与莫里亚蒂同归于尽，一起坠入某个瀑布，或者某条激流之类……」

柯南·道尔几乎是脱口而出：「不！绝对不行！莱昂，你怎麽会这麽想？这太疯狂了！

让福尔摩斯死去？这绝不可能！读者绝不会答应！我也绝不会这麽做！」

他无法想像自己亲手将那个侦探推向死亡，这感觉就像要扼杀一个刚刚学会奔跑的孩子，荒谬而残忍。

莱昂纳尔看着柯南·道尔激动的反应，只是笑了笑，没有继续争论这个话题。

他拍了拍柯南·道尔的肩膀：「只是一个极端的假设罢了，阿瑟。别紧张。走吧，风越来越大了，我们该回去了。」

这天晚上，柯南·道尔睡得格外深沉。

他梦见自己站在贝克街221B的窗前，脚下是迷雾笼罩的伦敦，而远处，一个阴影正对着他露出一个冰冷的微笑。

——————

第二天清晨，柯南·道尔在惯常的时间醒来。

洗漱完毕后，他整理好衣服，准备去隔壁房间与莱昂纳尔共进早餐。

他轻轻敲了敲莱昂纳尔房间的门，然而没有回应，一种隐约的不安感掠过心头。

柯南·道尔试着转动门把手，发现房门并未锁死。

推开房门，房间内空无一人，书桌上有一张折迭起来的便笺。

柯南·道尔的心猛地一沉，快步走过去，拿起便笺展开。

上面是莱昂纳尔那熟悉而流畅的笔迹：

【阿瑟：见字如面。

《四签名》的手稿我已阅毕并带走，你记录得非常好，甚至超出了我的预期。

接下来我将在巴黎完成剩下的工作，也期待与你的下次见面。

你忠实的，莱昂纳尔·索雷尔】

(本章完)