霍金斯先生一边利落地收钱递杂志，一边头也不抬地回答：「是啊，乔治先生。

不过，《良言》总会给我们新东西的，等着瞧吧。」

乔治拿到还带着油墨清香的杂志，迫不及待地翻开，直接找到了《血字的研究》最终回的起始页。

周围的人群也迅速安静下来，伸长了脖子看向他手中的杂志。

【……被复仇之火灼烧了半生的男人，杰弗逊·霍普，此刻躺在苏格兰场临时羁押室的简陋床铺上，面容灰败，气息微弱得像风中残烛。

他那双曾跨越荒漠丶追踪仇敌的眼睛，此刻失去了所有光彩，只是茫然地凝视着斑驳的天花板。

福尔摩斯站在床边，神情凝重。

霍普的声音嘶哑：「血管瘤……它一直……跟着我……从盐湖城……到伦敦……现在，它等不及了……」

他断断续续地讲述着那段发生在遥远美国西部的悲剧——他与露茜·费瑞厄纯洁的爱情，伊瑙克·锥伯和约瑟夫·斯坦杰森如何在那位「先知」的纵容下，残忍地杀害了露茜的父亲，并最终导致露茜心碎而亡。

他的叙述断断续续，却让人心碎。

霍普的嘴角开始渗出暗红的血液：「我……追踪了他们……这麽多年……复仇……是甜的……也是苦的……」

福尔摩斯沉默地听着，直到霍普的叙述彻底停止，只剩下艰难的喘息。

他缓缓开口，声音平静：「仇恨驱动了你，霍普先生，也毁灭了你。

你将自己的一生，献祭给了早已被罪恶玷污的亡灵。」

霍普似乎想说什麽，但他的眼睛猛地睁大，身体剧烈地抽搐了一下，随即瘫软下去，一切归于沉寂。

那颗饱经磨难丶被执念填满的心脏，终于在复仇完成之后，停止了跳动。

我上前查看了他的瞳孔，又摸了摸他的脉搏，确认了他的死亡：「1880年2月10日，下午3时52分。」

福尔摩斯转过身，对一直守在门外的葛莱森和雷斯垂德简短地说：「结束了，剩下的事情归你们了。」

雷斯垂德似乎松了口气，又有些悻悻然。

葛莱森则试图找回一些主导权：「很好，福尔摩斯先生，感谢你的……协助。剩下的事情，我们苏格兰场会处理。」

福尔摩斯没有理会他，只是走出大门，离开。

……

贝克街221B的起居室里，福尔摩斯坐在壁炉旁，对我说：「在我过往的案子里，再没有比这个更精彩的了。

看这城市，华生，数百万的人在其中挣扎丶爱恨丶犯罪丶死亡。每一个案件，背后无非是贪婪丶恐惧丶激情……

当然还有像霍普这样，被过往的幽灵驱赶的灵魂。我们的工作，是从迷雾里，打捞起一点点可怜的真相。」】

案件的结局，通过几天后《回声报》上的一篇报导，呈现在所有读者面前。

报导以典型的官方口吻，详细「披露」了这起「劳瑞斯顿花园街奇案」的「侦破过程」。

文章不吝笔墨地赞扬了苏格兰场，尤其是雷斯垂德和葛莱森两位警探的「敏锐洞察」与「不懈努力」，称他们「通过严谨的调查和专业的追踪」，最终厘清了这起由「美国宗教团体内部纷争」引发的悲剧。

报导仅在末尾，轻描淡写地提了一句：「据悉，在调查过程中，警方也曾谘询过某些民间人士的意见，获得了一些辅助性的线索。」

乔治·威尔逊在公司的工位上怒吼了起来：「上帝啊！他们怎麽能——！」

他周围的同事们也同样愤愤不平。

「全是胡说八道！没有福尔摩斯，他们连凶手的影子都摸不到！」

「『辅助性的线索』？这帮官僚！他们窃取了所有的功劳！」

……

愤怒很快被一种更庞大的情绪所取代——失落。

随着最后一行字被读完，一种奇特的空虚感，开始在所有读者心中蔓延……

(本章完)