他的内心是无法用言语形容的震撼。

作为当朝重臣，他见惯了朝堂倾轧，见惯了权力游戏。

可眼前发生的这一切，已经超出了他过去几十年官场生涯的所有认知。

这不是阴谋，这是阳谋。

这不是计策，这是大势。

皇帝甚至懒得去跟那些士绅们勾心斗角，他选择了最直接最粗暴也最有效的方式——釜底抽薪。

身后传来了轻微的翻页声，温体仁缓缓转身。

年轻的皇帝正安静地坐在一张书案后，他专注地翻阅着一份新军的操练日志。

阳光透过窗户，洒在他的侧脸上，勾勒出一道年轻而坚毅的轮廓，那份与年龄不符的沉静与冷酷，让温体仁心中不由自主地升起一股敬意。

这位天子仿佛一切尽在掌握，他点燃了江南这堆乾柴，自己却像个局外人一样，冷眼旁观着这场即将到来的滔天大火。

「温爱卿，」朱由检没有抬头，声音平静无波，「各处报名点的秩序如何？」

「回陛下，」温体仁躬身，语气无比恭敬，「赖陛下天威，有白杆军与锦衣卫弹压，一切井然有序。百姓……百姓情绪高涨。」

朱由检嗯了一声，又翻过一页日志，淡淡地问道：「那些人的反应呢？可有什麽异动？」

温体仁心中一凛，他知道皇帝问的是谁。

「回陛下，暂时……还未有大的动作。只是城中几家大族的管家往来似乎频繁了些。」温体仁不敢有丝毫隐瞒，「但老臣以为，这只是暴风雨前的宁静。江南这帮官绅安逸了数百年，骨头或许软了，但心里的算计怕是一刻也没停过。」

朱由检终于放下了手中的日志，抬起头，目光落在温体仁的脸上。那目光深邃如渊，仿佛能洞穿人心。

「朕知道。」他缓缓说道，「朕就怕他们不动。他们不动，朕的刀，往哪儿砍呢？」

温体仁看着皇帝那张年轻的脸，内心长久以来的一个念头再次疯狂地滋生膨胀，几乎要冲破他的理智。

士绅乃朝廷基石，与国同休。

自古以来，皇权不下县，靠的就是士绅一体纳粮，维系地方！

可现在皇帝亲手在凿这块基石！

但温体仁又不得不承认，皇帝这一手精准到了毒辣的地步。

他抓住了江南士绅最大的软肋——他们早已脱离了百姓，高高在上，作威作福，早已失去了民心。

军队为刀，民心为势。

皇帝正在用江南大族自身的血肉去浇灌一个只属于他自己的，全新的权力根基。

温体仁甚至产生了一个更加恐怖的猜想：皇帝如今推行的新政，看似雷厉风行，但其中必然存在某些「漏洞」，而这些漏洞就是皇帝故意留下的鱼饵，等着那些自作聪明的鱼儿疯狂地扑上来咬钩。

然后锦衣卫的渔网就会在最合适的时机，带着雷霆万钧之势，猛然收紧。

一网打尽！

想到这里，温体仁控制不住地打了个寒颤，他对着那张年轻得过分的脸，深深地，深深地垂下了自己的头颅。

那份敬畏，已深入骨髓。

……

夜。

苏州城南一处极为隐秘的园林内。

假山流水，曲径通幽，本是风雅之地，此刻却被一种近乎凝固的恐惧与压抑的怒火所笼罩。

一间雅致的水榭中，数名苏州府大族的代表正在秘密集会。

这些人往日里跺一跺脚，整个苏州府乃至南直隶的商路都要抖三抖，但今夜，他们每个人的脸上都带着一丝挥之不去的惊悸。

水榭内死寂了很久，只有茶水沸腾的咕嘟声，像一颗颗敲在人心上的重锤。

终于，一个姓顾的丝绸商人打破了沉默，他的声音乾涩而颤抖，早已不复平日的意气风发：「诸位……松江府那边传来的消息，都听说了吧？」

无人应答，但所有人都下意识地点了点头。

「仅一日，」顾商人的喉结滚动了一下，艰难地说道，「七十馀颗人头，直接成了耻辱塔！」

这话一出，水榭内本就冰冷的空气仿佛又降了几分，那不是传闻，而是血淋淋的事实，那位年轻的皇帝向整个江南宣告了他的意志不容违逆。

「暴君！可……可又能如何？」另一个姓钱的粮商声音沙哑，带着一丝绝望，「他如今是刀俎，我等是鱼肉。人身依附一废，三七分成一出，这是要挖咱们的根，断咱们的脉啊！祖宗几代人积攒下的田产财富，难道……难道就这麽拱手相让？」

他说着挖根断脉，声音里却没了愤怒，只剩下深深的无力感。

坐在主位上的是松江府徐家的主事人，一个须发半白的老者。

他算是这群人里地位最高的，但此刻他的脸上也满是疲惫与恐惧，他逃过一劫，正是因为他在第一时间选择了「配合」。

他环视众人，缓缓开口，声音不大，却透着一股寒意：「诸位，我知道大家不甘心。我徐家百年基业，岂能甘心？但你们要明白，如今在苏州的不是朝廷，不是内阁，是天子本人！他手握军权，白杆军与锦衣卫就是他的爪牙，他想杀谁，需要理由吗？」

众人一阵骚动，有人不甘地低声说道：「难道……就这麽算了？」

「当然不能就这麽算了！」徐家老者眼中闪过一丝挣扎，但很快又被理智压下，他看了一眼水榭外深沉的夜色，仿佛那黑暗中有无数双眼睛在盯着他们。

他压低了声音，像是在说服自己，又像是在警告众人：「硬碰硬是死路一条。松江府的例子就在眼前。但若是什麽都不做，也是坐以待毙。」

他停顿了一下，似乎在权衡着用词。

「我……我倒是有个不上台面的主意，」一个稍显年轻的士绅犹豫着开口，声音小得像蚊子哼哼，「要不……咱们花钱雇些泼皮，去报名点闹事，把水搅浑？」

话音未落，徐家老者便冷冷地打断了他：「然后呢？让锦衣卫顺藤摸瓜，把你我一网打尽？你以为这园子外面现在是乾净的吗？」

那个年轻士绅瞬间面如土色，不敢再言语。

又有人提议：「那……那联络南京的诸位大人，上奏弹劾……」

「弹劾？」徐家老者发出一声苦笑，「皇帝御驾亲征就是为了绕开朝堂。你觉得几本南京递上去的奏疏，能让那位已经杀红了眼的陛下收手？」

一个又一个看似可行的计谋被提出来，却又在众人自己带着恐惧的审视下被一一否决。

每一个计谋在那个手握屠刀不讲任何规矩的皇帝面前，都显得那麽可笑和无力。

他们这才惊恐地发现，他们引以为傲的财力人脉丶乃至是「朝中有人」的底牌，在绝对的皇权暴力面前，根本不堪一击！

只要皇帝在苏州一天，他就是此地的天，是此地的法，任何阴谋诡计都无异于是在向一头猛虎龇牙挑衅。

水榭内的气氛从最初的压抑，逐渐变成了彻底的绝望。

他们是为了抱团取暖，商议对策而来，却在一番交流后，更加清晰地感受到了彼此心中那深入骨髓的恐惧。

最终，姓钱的粮商长叹一声，颓然地瘫坐在椅子上，喃喃自语：「完了……全完了……这是不给活路啊……」

他的话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。

「罢了，罢了，只求能保住家小性命。」

「是啊……留得青山在，不怕没柴烧。跟天子斗，咱们……不配。」

原本的密谋变成了一场比谁更绝望的诉苦大会。

再无人提起什麽反抗的计策，每个人都在盘算着如何才能「破财消灾」，如何才能让那位皇帝的屠刀不要落在自家的脖子上。

徐家老者看着眼前这群失魂落魄的人，心中最后一点侥幸也化为乌有。

他缓缓站起身对着众人拱了拱手，意兴阑珊地说道：

「看来，今日是我多此一举了。诸位，好自为之吧。」

说罢，他第一个转身离去，背影在月光下显得无比萧索。

剩下的人也无心再留，一个个起身默默离去，连告辞都显得有气无力。

在众人看不见的暗处，一个负责添水的仆人悄无声息地退下。

(本章完)