李明诚只觉得如芒在背，但他知道，有些话，不得不说。

「诸位请想，」他苦涩地笑了笑，「这位新皇，登基不过两年。他做了什麽？先是雷霆手段，旬月之间便铲除了晋商八家，期间可曾有过一丝一毫的犹豫？可曾有过半点对朝局动荡的顾忌？

再看这次，苏州丶松江，说杀就杀，说抄就抄，所用之人皆是锦衣卫的缇骑与他自己的亲兵，何曾通过三法司，何曾走过吏部的条陈？」

「这……这说明了什麽？」

李明诚的声音压得更低，仿佛怕被窗外的风听了去：「说明这位皇爷，他……他根本不按规矩来！他要的不是钱，是命！是要将我等这些在他眼中的寄生之虫，彻底碾死丶焚烧，不留一丝痕迹！」

「胡说！」汪宗海身旁一人怒斥道，「李明诚，你这是长他人志气，灭自己威风！」

李明诚恍若未闻，只是死死盯着汪宗海，眼中带着一丝哀求：

「汪公，殷鉴不远，就在夏后。我等虽富可敌国，但终究是商贾之身，与皇权相抗无异于以卵击石啊！依小弟愚见，不如…不如破财消灾。

我等联名上书，自请报效百万军饷，再将近些年的帐册…整理一番，献上去，以示我等绝无二心。兴许，还能求得一条生路。」

此言一出，满座哗然。

「献出帐册？那岂不是将刀柄亲手递到人家手里！」

「姓李的，你是昏了头了！帐册一出，咱们有一个算一个，谁能干净？！」

「我看你是早就想降了！软骨头！」

汪宗海的脸色也沉了下来，他冷冷地看着李明诚：「李老弟，你是想让我等学那沈万三，将万贯家财献给朱元璋，然后换一个发配云南的下场吗？」

李明诚面色惨白，嘴唇翕动，却说不出一句话来。

他知道，没人会听他的。

这些人，被安逸和权钱腐蚀得太久，早已失去了对真正危险的嗅觉。

李明诚心中一片绝望，袖中的手却悄悄握紧了一卷早已备好的，真正「乾净」的帐册和一份厚礼的清单。

他已经决定了，宴罢就遣心腹快马加鞭，绕开官道直奔苏州，去试着敲开皇帝的大门。

跪舔或许屈辱，但总比死了强。

就在这剑拔弩张之际，一个始终默不作声的身影引起了所有人的注意。

那是坐在末席的钱德。

钱家在八大家中资历最浅，实力也相对最弱。

钱德此人平日里极为低调，今日更是从头到尾只顾着一杯接一杯地饮酒，仿佛眼前的一切争论都与他无关。

他长相普通，身材中等，丢在人堆里都找不出来，唯有一双眼睛在酒意的熏蒸下，显得格外幽深。

「钱老弟，」汪宗海的目光转向他，「你一言不发，可是有什麽高见？」

钱德的远亲，是钱龙锡。

这层关系，让他比在座的任何人都更懂得，什麽叫做天威难测。

他闻言，缓缓放下酒杯，醉眼迷离地环视众人，然后，竟是低低地笑了起来。

「高见？不敢当。」他的声音带着酒后的沙哑，「汪公是擎天玉柱，李公是识途老马，我钱某人不过一介酒囊饭袋，哪有什麽高见？」

他晃晃悠悠地站起来，给自己又满上一杯，举向众人，似是敬酒，又似自嘲。

「《庄子》有云，『相濡以沫，不如相忘于江湖』。诸位，我等今日还能在此同饮，已是幸事。至于明日……明日酒醒，身在何方，谁又说得清呢？」

说完，他将杯中酒一饮而尽，然后对着汪宗海长揖一拜：「汪公，钱某不胜酒力，先行告退。诸位，请尽兴。」

言罢，他竟真的转身，头也不回地朝船下走去。

众人面面相觑，皆被他这番莫名其妙的举动搞得一头雾水。

「疯言疯语！」

「我看他是吓破了胆！」

汪宗海看着他踉跄离去的背影，双眼微眯，闪过一丝寒光，他不在乎钱德的去留，他在乎的是，这个人动摇了军心。

李明诚的投降论，已让他不快；钱德这番看似醉话的「相忘于江湖」，更是让他感到被抛弃的孤立。

他心中清楚，这艘「不系舟」看似稳固，实则早已人心离散，各寻生路，他汪宗海，不过是众人推出来顶在最前面的那个靶子。

他必须再做些什麽，稳住这些人。

这些人，不仅是他的盟友，更是他万不得已之时的……垫脚石。

而另一边，钱德走下画舫，踏上小舟，晚风一吹，他眼中的醉意顷刻间消散得无影无踪，随之而来的是彻骨的清明与冷酷。

相濡以沫？何其谬也！

他心中冷笑。

那艘华美的画舫在他眼中，不过是一具即将沉没的华丽棺材。

而汪宗海丶李明诚那些人，不过是躺在棺材里争论着该用什麽姿势迎接死亡的将死之人。

他早已布置好了后路！

一路，家中最亲近的子弟携带三成家产，已经扮作商队，从陆路转水路，直奔福建，那里有他早已用重金买通的郑芝龙的部下，会安排他们登上前往倭国的商船。

二路，另外三成家产则由另一批心腹伪装成香客，分批南下，经由广州出海，目的地是南洋的吕宋。

最后一路，也是最危险的一路，由他亲自带着剩下的核心财宝，等待一个最佳的时机，从扬州直接入海，金蝉脱壳。

至于他那位倒了血霉的远亲钱龙锡？早就教会了他一个道理：在这世上，靠山山倒，人，一定要靠自己！

什麽朝廷，什麽盟友，都是狗屁。

「不系舟」上，钱德的离去让气氛愈发凝重。

汪宗海深吸一口气，知道不能再任由这种颓丧的情绪蔓延下去。

他拍了拍手，示意曲乐再起，脸上重新挂上了那副胸有成竹的笑容。

「诸位，不必理会那胆小如鼠的钱德。也莫要因李老弟的几句忧心之言，便自乱了阵脚。」

他的声音再次变得沉稳，充满了安抚人心的力量。

「我等与苏州那些人最大的不同，不仅仅在于财力与人脉。」他刻意停顿了一下，神秘地压低了声音，「更在于，我等，有后路。」

「后路？」众人精神一振，齐齐望向他。

汪宗海嘴角勾起自信的弧度，不经意地透露道：「诸位安心。京里的事情，我自有安排。就算……我是说就算，真到了万不得已的那一步，大不了咱们就出海！」

他大手一挥，指向烟波浩渺的远方，豪情万丈。

「这天下那麽大，离了他朱家的天下，我等就活不下去了吗？走私的海商，倭国的将军，南洋的红毛夷，哪一个不喜欢我等的银子？到了海上，天高皇帝远，我等依旧可以做一方豪强，逍遥快活！」

此语一出，犹如给众人打了一剂强心针。

是啊！

出海！

这个念头在很多人心中都曾一闪而过，但谁也没有汪宗海这般说得如此笃定，如此轻描淡写。

仿佛出海建业，不过是换个地方做买卖一般简单。

一瞬间，众人紧绷的心弦都松懈了下来，李明诚眼中的绝望也消退了些许，是啊，哪怕投降不成，还有这条路可走。

恐惧，源于无路可退。

一旦有了一条看似光明的退路，哪怕只是画饼充饥，也能让人重新生出勇气。

「汪公英明！」

「不错！此处不留爷，自有留爷处！」

「我等敬汪公一杯！」

画舫上的气氛终于第一次真正地热烈了起来，充满了劫后馀生的虚假喜悦。

每个人都仿佛看到了自己在新世界里开疆拓土，重铸辉煌的未来。

汪宗海满意地看着这一切，端起酒杯，与众人一饮而尽。

瘦西湖上，宴席将散。

众人带着虚假的安心与希望，纷纷告辞。

汪宗海站在船头，目送着一艘艘小船散入夜色之中，夜风吹拂着他的衣袍，让他看起来像极了一位运筹帷幄的统帅。

当最后一艘小船也消失在视线里时，他脸上的笑容瞬间凝固，只剩下无尽的冰冷与疲惫。

汪宗海缓缓回过头，看向空无一人的甲板，那些狼藉的杯盘，仿佛在嘲笑着方才的狂欢。

(本章完)