周瑾惊惶地跪在床边，恐慌地流着眼泪：

——为什么？

他保护了吴江流域，他保护了金陵百姓；

他保护了含元殿里的群臣，他保护了父皇险些失去的王位；

为什么到头来，他堂堂吴王，却保护不了自己的娘亲？

为什么？

……为什么啊？

·

·

“瑾儿，瑾儿……”

戚英不再呕血了。她脸色苍白，唇瓣发紫，额头上尽是冷汗，似乎连呼吸都艰难无比；戚英的手不住地发着冷颤，原本能挽六钧弓的手，如今却连周瑾的手指都握不住。

周瑾心如刀绞，连忙握住了：“娘亲，娘亲……”

“答应娘亲……做你自己想做的事，活成自己……”戚英虚弱地顿了顿，竭力地捯上一口气来，“……想要的样子……不要像娘、咳咳咳、咳——像娘那样，活成一个笑话……”

不要像娘一样，被父母控制，被亲族拖累。这大半辈子，都待在不喜欢的地方，扮着不喜欢的角色，做着不喜欢的事情。

不要像娘一样，半生不曾快乐，半生不曾顺心，半生不曾如意……

不要像娘一样……

“瑾儿记住了，”周瑾哽咽难言，哭得浑身发抖，“瑾儿记住了……”

步练师静静地站在周瑾旁侧，默默地看着这对母子，脸上依稀是有泪的，最后却凝成了一个恍惚又怔忪神态。

戚英向步练师伸出手来，像小时候那样，像少女时那样，又像是长大后那样，千千万万遍地呼唤道：

“来……薇容，来……”

·

·

步练师恍惚地坐在床侧，紧紧地把戚英抱在怀里。

戚英上过战场，斩过倭寇，伐过叛军，杀过胡虏。

身经百战的戚英将军，悍勇无匹的戚家虎女，怎么会这么苍白，这么虚弱，这么……奄奄一息呢？

步练师心里茫然无措：怎么会呢？

这是她的阿英啊。

阿英使得了八尺长/枪，拉得开六钧大弓，降得住血汗烈马，怎么会因为一杯小小的毒酒，变成这个样子呢？

“薇容……”戚英轻声道，“你……好暖……”

不是步练师太暖，而是戚英变冷了。步练师惶恐地抱紧了戚英，后者的体温就像是一捧细沙，从步练师的指间流逝去。

不，不要，不是这样的，本该不是这样的，你要幸福安乐，你要子孙满堂，你要安稳一生……

“阿英，撑住了，没事的，没事的……”步练师哽咽难言，语无伦次，“不要离开我……求求你，求求你，不要离开我……”

戚英伸出手去，她还在发抖，一点点地凑近步练师的脸颊：

“……薇容，你累不累？”

步练师一静。像是冥冥中，神鬼伸出一指，将她定住了。

“我好累……”戚英的声音，好似一阵叹息，被风吹卷而去，“我好累啊……”

戚英的手指，终究还是没触碰到步练师，蓦地垂了下去。

·

·