皇后是世界上最尊贵的女子，母仪天下。可是接触的时间长了，宝钗才知道，皇后表面的光鲜之下，也有很多的不得已。

皇后，最常见最基本的要求，便是一个“贤”字。

所谓“贤”，就是要不争不妒，还要劝皇上雨露均沾，为皇家开枝散叶。

每次嫔妃侍寝之后，皇后皆要过目彤史，还要盖上凤印。

而且，皇家的事情，没有私事，皆是国事。

按例，宫中每三年进行一次选秀，这些秀女，大半都充到了皇宫之中，成为皇上的妃嫔。

皇上的嫔妃，和普通人家的妾，还是有些不同的。对于普通人家，妻是主，妾是仆，主仆分明。而皇家，虽然皇后能稳稳压着妃嫔，但是这些妃嫔基本上都是官家女子，而后宫和前朝息息相关，并不是简单的妻妾之争。有时，皇后也不得不受些委屈。

而且，皇后嫁入宫中，除了偶尔跟着皇上去避暑，基本上一生都无法出宫。如果皇上下旨让皇后回娘家省亲，那就是天大的恩德。

宝钗看着皇后，她虽然是天底下最尊贵的女子，但是在宝钗看来，不过是一个被关在金子做成的笼子中的雁，一生都不能挣脱。甚至还不如普通人家的妻室，过得自在。

皇后如是，宫中的妃嫔，也如是。

她们说是尊贵，可是，这尊贵，又体现在了什么地方？吃的喝的穿的住的？其实皇宫中的生活，并没有想象中的那么好。

宝钗在诚郡王府，甚至薛家，所用的东西，虽然比不上贡品，但是也没有差到哪里去。

妃嫔们成为皇上的妾，到死不能出宫。所谓的贵人，不过是宫外人眼中的贵人，她们不能出宫，和她们又有什么关系？在宫中，不过是妾。

说到底，她们也不过是牺牲品。她们挣得的尊荣，更多的，分给了她们的父兄。

天底下最尊贵的女子，也要在皇宫中相互倾轧，互相挣扎。宝钗看了，只觉得可怜。

这世间的女子，相比男子，又有哪个不可怜？

这个世道，到底该如何改？

宝钗一时间无所适从。

这时，薛蟠回来了。

历时两年，薛蟠和贾琏带领大庆朝的船队，带着很多来大庆朝朝贡的外邦之人，从海外回来了。

第116章 薛蟠归来

薛蟠和贾琏的船队在大庆朝福州登岸, 当地官员快马加急将此事奏报皇上。

薛蟠知道皇上的心思，这次船队出行，除了展示大庆朝的实力, 扬大庆的国威，探看周围国家的情况, 震慑周边的国家等政治考量以外，还有一个重要的目的, 就是建立海上商路, 用海上贸易的所得，来养大庆的水师。

因此，这次船队回来的不止有大庆的船队, 后面还跟着薛蟠到达诸国的使团，还有各国的商贸团队。

薛蟠到了外邦诸国，和贾琏出使办理国事，而章发、薛蝌就去做生意了。他们将大庆朝的丝绸，茶叶，瓷器等等贩卖到诸国, 从当地收购香料，胡椒和宝石等等, 章发还特意和当地的商会打交道，邀请他们一起随自己的船队出发。