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除夕这日，天下起了纷飞大雪。

因得皇后之事，宫中无人敢庆贺。内侍与婢子们各自吃了顿好饭，除了侍奉主子的，多数人早早便睡下了。

唯有静太妃的玉和宫里，为小祈王做了一顿合家饭。可桌前空空荡荡，亦只有祖孙二人，到底十分冷清。

凌烨去了那茹亭，迎着北风，让人摆了一桌江南酒菜。他喝着酒，阿檀吃菜。

江蒙恩从楼下来，见得这般阵仗，忍不住想劝。可却只得先将要事与主子禀明了。

“陛下，淑仪宫里，宁妃娘娘没能熬得过去。今儿傍晚的时候，在寝殿用白绫自尽了。”

凌烨抿了一口酒，并非意料之外。又抬手指了指那湖面，“朕答应过皇后，山西进贡的那批烟火，留着除夕夜里来放的。你去将这事儿办了吧。”

“诶。”江蒙恩应下。却忙又从袖口里抽出那封皱皱巴巴的信纸来。

“陛下，这是宁妃死前，手中紧紧拽着的。”

凌烨接了信纸过去，却见上头歪歪斜斜三个大字：

“胡康安。”

63. 隆冬(20) 烹刑

年初一。

皇帝终许了宁志安递上来多日的拜帖。

上来大殿之时, 宁志安退了官服顶戴，只一身素衣束发，奉上官印笏板, 与皇帝跪拜。

前方战场上传回来的消息, 是宁捷临阵脱逃，被贺习景以军令正法。无人知道，是皇帝让东厂带着密旨, 逼宁捷就范自刎于早前立下的那张生死状前。

而后宫之中宁妃与裕贵妃亦因谋害皇嗣, 被皇帝惩治禁足的消息，也早已传遍朝野。

宁志安实早知皇帝会因皇后之死迁怒于他, 可原尚且还以为自己能得长孙家的庇佑, 抱着一丝生机。可谁知长孙家将之背弃不顾。宁志安三番两次上门拜见，无一不被拒之门外。

宁志安颤巍着, 与上首一叩，“臣自知有罪，捷儿已战死在外，还请陛下放臣女儿一条生路。”

凌烨冷冷看着殿上的人, 不过数日，原本气势傲人的宁尚书，如今也成了鬓角花白的老者。可他早没有心了, 感觉不到任何怜悯。

凌烨方缓缓道，“宁尚书来晚了一步, 昨日除夕，宁妃在淑仪宫中用白绫自尽了。”

“……”宁志安抬眸看上来的时候，眼里几分颤动。

凌烨读出他眼里的几分愤恨与不甘，话语却依旧波澜不惊。

“朕并未下旨。”

“只是宁尚书许还不知道，宁妃自尽之前, 已身重奇毒。”

放在案前的那盒螺子黛，被江蒙恩送去了宁志安面前。

“这么名贵的东西，朕并未赏赐过她。想必宁大人该知道，这是从哪里来的。”

宁志安颤着手接来那盒子。锦盒纹路精致，是上好的金丝楠木所制。单单这盒子尚已造价不菲，更莫说里头的螺子黛。宁志安虽居高位，可素来家风沉朴，用度虽不紧缺，可戒奢靡亦是一条家训。

然而长孙家便就不同了。长孙家的女儿从小到大，吃穿用度便都紧着京城最好的来，在官场中，也是人人皆知的谈资。

他抬眸与皇帝确认：“这螺子黛…有毒？”

却听皇帝冷道：“太医院查看过，这毒使人致幻，用久不过半月，便能食人心脉。”

盒子哐当一声，从宁志安手中落去了地上。不过一晃，又被他捡起来重新抱入怀里。当着大殿之上，一向言辞