：“不可如此！沈公是大恩人呐！”

“瘟神！不是你们，我的盈盈怎会年纪轻轻就去了！朝廷叛党，老娘要送你伏法！”

鱼贩推着妻子进里屋，避免她声嘶力竭叫街坊邻里听了去，劝了半个时辰，才让人冷静下来。

“盈盈的死和沈公子又有什么关系，你这婆娘不要是非不分！沈家遭此横祸，咱们不能坐视不理，且让沈公子躲个几天，避避风头。”

鱼贩妻抱着女儿遗留的衣物涕泗横流，说出口的话像赌咒发誓：“老娘要去衙门揭发，叫你和你那恩人大老爷黄泉作伴！”

“你哪儿也不许去！”鱼贩将里屋的门落上两道锁，转回正堂。

里外空空如也，沈育已经不见了。没有留下一个脚印，一滴血。

安井坊的最里头是沈氏学塾，已被官府贴上封条，昔日雅致的园林景观尽数疯长荒颓。

沈育趁着夜色，溜进学塾，翻过一道墙，落进隔壁另一座庭院。

两座院子背靠背，近在咫尺，却是一个在安井坊，一个在升平坊，从正门走要足足经过两道坊门，没人想到看起来毫无关系的两座院子仅一墙之隔。

官兵搜遍了安井坊，却从没搜过升平坊，沈育得以藏身在这座同样被荒废的小院里，躲过一劫。

院落久无人居住，堂屋门窗却关闭落锁，沈育考虑到强行破门的动静会引起左邻右舍警觉，半月以来从没在房里歇过，一直睡在姑且能遮风避雨的马厩。

暑日炎炎，夜里沈育却觉得寒凉刺骨，他蜷在马厩的草堆里，饥肠辘辘，两颊烂肉渗出的血不断往肚里咽，腥味染红了梦境——

他梦到父亲上任汝阳郡守的那天，沈府门庭若市，户限为穿，送礼的、庆贺的、攀亲的络绎不绝。

门童手捧的礼单快高过脑袋，他拣了最上面那封柬，洒了金子似的金光灿灿，礼金丰厚到令人咋舌。

“汝阳郡守、太子少师，沈公亲启……”他拿着金柬进书房，念给父亲听。

沈矜正在写字，头也不抬，一笔挥就一个“净”字：“都退了，莫名其妙。”

他说：“这封是少府史单光义写的，也退吗？单光义是单官的族侄。”

沈矜这才抬头，瞥儿子一眼：“你心里还装着这些乱七八糟的关系？”

字写好了，横幅铺在几案上——心虚意净、明心见性。

他笑起来，奉承父亲道：“您是太子少师，未来的帝师，当然是别人想攀您的关系，用不着迁就他们。”

前院礼官唱贺的尖声像数支唢呐，炒得气氛多么了不得。他随手将金柬扔了，书童忙不迭双手接住，免得掉在地上。

“开门，官兵搜查。”

喧嚣声先于鸡鸣叫醒了升平坊。沈育在军靴踏上青石砖的下一刻睁开眼，躲在阴沟里的半月以来，他每晚都以为自己将在睡梦中死去，清晨却都如约而至。

这座无人居住的院子很快也被敲响大门。

“军爷，这家不住人了。”

“没人的院子更要查！”

他听见抽刀的声音，大门的铜锁马上会被斩断，沈育从马厩的草堆里爬起来，过于饥饿导致的强烈反胃使他一阵头晕目眩。

然而他想象中的闯入并没有发生。门口安静片刻，隐约有人说话，接着铜锁被钥匙打开。

马厩在东院，官兵们从西院进，堂屋的门锁被劈开，一阵兵荒马乱。

要想翻墙回到隔壁的学塾，必须穿过西跨院，眼下已无路可退了。沈育的心情反而放松下来，有人往东院来了，他抽出怀中短刀。