当宋祭酒的话在耳边来回盘旋时，秦霜原本返回卧房的步伐停下了。

他的心太乱了，那盏亮着的烛灯分明温暖柔和，但在他眼里，却像冻结的冰锥，多看一眼，仿佛要把心肺都凿穿。

他想见萧乾，从没有这么一刻如此想见他，只要看到男人的眼睛，和他视线交缠，内心的深渊就都能被填满。

在这种苦思折磨下，秦霜觉得自己今晚根本没法安睡，他抿起唇，踌躇良久，最终调转了方向，抬脚前往萧乾的书房。

与此同时，书房的气氛有几分凝重，一只飞舞的白蛾子绕着灯萤旋转，在噗嗤一声的火苗里一溜就黯然灭去。

只见两男一女坐在堂下，面色各异的低下头，似乎是在静候号令，而他们身边站了名手捧纸簿的小厮，正念着纸张上记录的数目。

“海岳米庄，正月廿二日，入粟五百石.....津银一百九十九两.....德裕钱庄.....”

听着他的念声，坐在虎皮椅里的萧乾阖着眼，用手左右按揉眉心，神态一如往常般深沉淡漠。

“红镶铁行，入津银二万三千八百六十八两.....”小厮念完后，缓缓合上纸簿，转身呈给书桌前的萧乾，轻声道：“萧爷，账翻完了，您请过目。”

萧乾睁开双目扫了眼那账本，用手指轻敲桌面，审视着堂下的三人。

见他沉默不言，厅堂里唯一的女子，红镶铁器行的大掌柜红墨便起身问道：“四爷，这账面可是有何不妥？”

她身穿着艳丽的红衫，外披藕色纱衣，头戴流云蝴蝶钗，面上薄施粉黛，样貌清秀娇小，乍一看去像是哪家未出阁的小姐，哪里能想到她做的是刀尖舔血的买卖。

萧乾并未回答她，只是用指尖轻叩账本，沉声问身边的小厮：“几更天了？”

小厮低眉顺眼的答：“回萧爷的话，四更天了。”

听到这回答，萧乾抬头看了看窗外，眼神有些变化。

想到秦霜此刻定是已经入睡了，他的心莫名涌动着一股灼热。

前几日他虽然是用各种各样的由头抓着人不放，但好歹也见了对方一面，可今夜却因这该死的账簿迟迟脱不了身，只能暂且放下去秦霜房里的想法。

夏日晚夜的风没有带来半点清凉，反而吹的人更燥郁。

萧乾不由得端起面前的茶，淡饮两口压下心底的烦躁后，便拿起手边的账本，不紧不慢地在三人身上扫视：“这些账大致看来，是没什么问题。”

听他这么说，厅堂下的两名男子纷纷露出了松懈的表情。

可接下来，萧乾的话锋却是一转：“只不过，德裕钱庄和兴隆酒楼管辖的两条街上，这招纳短工长工的次数，是否太频繁了些？”

他将账本扔在桌面上，漆黑的眼底骤然泛起冷光，骤然转到坐在红墨对面的中年男人身上：“刘长青，仅仅半个月的时间，在招工上就出了津银一万四千三百四十五两，这些人的胃口还真是大。”

他口中的刘长青，正是卧玉镇上的商会会长，此人近些年一直管辖着各个商行的大小事宜，上下打点以维护商贾之间的稳定，是个左右逢迎，见风使舵的角色。

突然被点到姓名，刘长青扑通一声跪倒在地，赶忙求饶道：“四爷恕罪.....四爷恕罪！”

看到他如此激动惧怕，萧乾神色淡淡的问：“刘长青，手脚不干净的人，就该好好洗一洗，你说对、还是不对？”

刘长青听见此话，体会到萧乾言外之意，他吓得两腿直哆嗦，立刻拱手回禀道：“这.....四爷，四爷且听小人一言！我、我也不愿招这些小工，可是、可如今是