军令如山，二人纵有芥蒂，也只能暂且搁置。

七月二十，联军自广都拔营南下。

五千人马沿官道迤逦而行，前后绵延数里。

贾似道此前献城有功，便以参军之职随军听用。

李傕虽是降将，却有开门献城之功，不便贸然黜夺其兵权。

可让他留守广都，许秉又放心不下。

最终只得将其编入偏师，一同随军南下。

行军两日，青原县的轮廓终于出现在地平线上。

许秉钺勒马远望，眉头微微皱起。

和他之前的所见相比，这座本该低矮的小城已然变了模样。

城墙加高了数尺，城头的垛口重新砌过，城外壕沟拓宽了一倍有余，沟底隐约可见削尖的木桩。

城墙上旌旗密布，守军往来巡弋，井然有序。

周世安早已知晓官军的动向。

夜不收的哨骑，在联军出广都的当日便将消息传回。

此后每隔两个时辰，便有新的军报送至案头。

官军有多少人丶分几路丶行军速度几何，他或许比许秉钺还要清楚。

青原城内，一切早已准备就绪。

义的八百先登死士驻扎在北门，这是官军主攻的方向。

高顺率丹阳青巾五百人守南门，城头每隔三步便堆放着成捆的弩矢。

垛口后方的女墙被加高加固过，足以掩护弩手装填。

车下虎士三百人作为预备队，在城门内侧的马道上待命。

此外，还有一千二百名新编的辅兵。

由于其中有大半的降卒，周世安没有贸然给任用，只是让其负责搬运箭矢丶抬送伤员等这些杂活。

七月二十三，清晨。

官军在北门外三里处列阵完毕。

五千人马分作三阵，许秉钺部居左，陈焕部居右，中军是两部的精锐合编。

——

刀盾在前，长枪居中，弓弩压阵，阵型严整。

数千人的脚步踏在地上，汇聚成低沉的轰鸣，如同战鼓般回荡在荒野之上。

许秉钺策马立于阵前，望着远处那座明显与记忆迥异的城池，眉头紧锁。

「都尉，各部已准备妥当，是否即刻攻城？」许巍策马近前，低声询问。

许秉钺目光扫过城头，只见守军旌旗密布，却不见半分慌乱。

「先试探一轮。」他沉声道。

许巍领命而去。

片刻后，中军方向响起急促鼓点，前排刀盾兵齐声大喝，迈步向前。

盾牌相连，如同一道移动的铁墙，在晨光中缓缓推进。

长枪手紧随其后，枪尖从盾缝中探出，寒芒闪烁。

一百五十步，城头毫无动静。

一百步，依旧死寂。

八十步，许秉钺的眉头皱得更紧。

五十步。

城头上忽然响起一声尖锐的哨音。

刹那间，数百支弩矢从垛口后方倾泻而下，如同暴雨骤至！