芷芍帮妙玉梳过头发，又将那一头秀发盘成发髻，用一根乌木簪子别住。

两人又携手上了床榻，烛台上烛光摇动，窗外北风呼啸，树干枯枝的萧瑟阴影，在琉璃窗棂上胡乱摇摆。

床榻上被褥松软，衣袖宽宽，雪肤兰韵，香息盈盈，萦绕着甜香醉人的女儿芬芳。

芷芍在枕上侧过身子，对着仰卧着怔怔出神的妙玉。

笑道：「师姐，以前没见过你动针线，你的女红还挺好的。」

妙玉俏脸发红，说道：「日落时你去厨房传话，我顺手帮你缝了几针，你不会怪我多事吧。」

芷芍笑道：「那怎麽会呢，你帮我一起做，我还求之不得呢。

师姐，我还要帮三爷再做一套，这件已做了一半，不如你帮我做完，我也能省不少功夫。」

妙玉说道：「胡说，你是该替他操劳，我和你不一样，我是个出家人。

今天不过顺手罢了，怎好正经给玉章做衣服。」

芷芍笑道：「师姐不过是帮我做罢了，外人又不知道，哪有什麽打紧的。」

妙玉脸上生出红晕，稍许思索，说道：「那好吧，我就帮你受累，可不许告诉别人，师傅都不能说。」

……

芷芍伸手握住妙玉的手掌，说道：「师姐，你小时候是身子不好，才会出家带发修行。

如今身子也都好了，这般花样年华，当真一辈子常伴青灯古佛，未免太过寂寞了些。」

要是换了一个人，当着妙玉的面说这样的话，她八成是要恼的，还会将人当做轻狂登徒一流。

但这话是芷芍说的，对她便是不一样的，不仅不以为怪，还被芷芍的话勾起心绪，眼神有些黯然。

说道：「我幼时体弱多病，家中又正遭变故，原本买过两个替身出家，终究还是不成的。

家人担心有失虔诚，触怒天威，招致灾祸，这才让我遁入佛门。

我早就不容于俗世，妄动红尘之念，多半不会有好下场……」

妙玉又故作自嘲的说道：「你如今得了如意郎君，便来招惹我分心，也不忌讳佛祖怪罪。」

芷芍听妙玉话语故作轻松，但其中那股悲凉自伤与不甘，依旧清晰可辨。

芷芍胸中一阵心酸，她心思聪慧敏悟，自然听出妙玉话里有话。

即便她们师姐妹亲密无间，但妙玉有些难言隐事，也从不对芷芍提起，芷芍也不敢多问。

芷芍说道：「师姐，牟尼院快要修缮完毕，你和师傅就要搬回去，我真是舍不得你们。

上回三爷说过，以后南坡小院就空置在那里，你和师傅只要得空，随时都可以来住。」

妙玉微微一笑，说道：「玉章有心，你帮我谢谢他，其实两处都很便利，马车还不到半个时辰。

那年你离开蟠香寺，我以为往后相隔千里，只怕再也难以见面，不想竟然还有今日。

不仅能时时和你一起，还能这般同榻夜谈，玉章家里姊妹也都是雅人，待人接物皆有情致。

如今事事皆好，佛祖赐福不薄，我也该满足的……」

两人在榻上随意说着闲话，烛台上残烛燃尽，室内渐渐陷入黑暗，没一会儿各自香梦沉酣。

……

荣国府，贾琮院。

因明日就入腊月，按照神京旧俗，腊月前一日需沐浴更衣，以合送岁迎新之意。

贾琮院子人口不少，女儿家总要繁琐一些，等到她们个个都洗浴，已足过去半个时辰。

游廊里时常回荡银铃般笑声，还有窈窕穿梭的身影，以及姑娘家热浴之后，四处弥散的甜润温香。

晴雯的嗓音最悦耳，显得精力旺盛，豆官的声音最响亮，想来从小练戏，中气特别充足。

各种声音交织在一起，透着欢欣融合的烟火气息。

贾琮并没感到半点嘈杂，而是听在耳中，或看在眼里，心中便能泛起某种异样的充实和安定。

平儿和五儿重新烧了热水，服侍贾琮在水房沐浴过，两人才各自回房。

……

贾琮提着灌满热水的紫铜汤婆，上头还套着防烫布套，穿过游廊回到自己房间。

他推开虚掩的房门，看到床榻上一人正裹着锦被。

虽然锦被华丽厚软，依旧勾勒出那修长袅娜的体态。

方才众人都在外间洗浴笑闹，唯独不见英莲的影子，想来今日必是她值夜，早早过来暖被窝。

贾琮进屋刚锁上门户，床上的锦被便已掀开，英莲穿身粉色碎花小衣，睡眼迷蒙的坐起身子。

她微微伸了下纤腰，美好柔润的线条，恍如惊鸿一瞥，让人有眼前一亮之感。

英莲揉了揉眼睛，一骨碌便跳下床，说道：「少爷要歇息了吗，帮你睡暖被窝了。」

贾琮笑道：「日落就开始刮北风，倒现在都没停过，今晚肯定特别冷。

你把我的被窝睡暖了，自己被窝可还冰凉，可别受寒气，帮你灌了汤婆子，放在被窝里捂一捂。」

说着便走到侧榻前，掀开英莲的被窝，将套了布袋的汤婆子塞了进去。

英莲连忙跑到外间，提了炭篓进了里屋，在熏笼里加了红泥炭，又放上几片百合香片。

然后把炭篓重新拎回外屋，又将外屋小窗开了小缝换气。

这几年神京只要到了腊月，天气便会骤然转寒，夜里房里熏笼不能少了炭火。

等贾琮上了床榻，她过去帮他掖好被角，轻轻放下纱帐，又透过帐子一笑，过去将烛台上蜡烛吹灭大半。

将剩下两根短蜡端到外间，让里间光线更加昏暗些，便于贾琮入睡安稳。

贾琮见英莲忙忙碌碌，明明她比自己还年幼，但这些琐碎起居照顾，却透着年纪不相符的细腻贴心。

贾琮说道：「英莲，赶紧进被窝，穿一身小衣晃荡，小心着凉。」

英莲应了一声，上了侧榻掀了锦被躺下，被窝里已被煨得有些温热。

她将套了布袋的汤婆子拎到身边，感受着散发着的贴心温热。

听着窗外呼啸的北风，周身却是暖融融一片，她脸上生出笑嫣，只过去一会儿，便已沉入梦乡。

……

一夜无话，两人都睡得香甜，只有熏笼炭火闪着微弱红光。

次日凌晨，英莲悠悠醒来，原以为这个时辰，外头天色尚暗。

没想迷蒙看去，只见窗上光辉夺目，心中便生出警觉，今日竟睡过头了？

她一骨碌坐了起来，下床穿了拖鞋去叫贾琮起身。

没想她才动了身子，便已惊醒贾琮，说道：「英莲，昨日忘告诉你，今日休沐，你不用早起，回去再睡会儿。」

英莲听了松口气，便跑去窗户掀开窗屉，从琉璃窗往外一看，原来不是日光，竟是下了一夜大雪。

到处都是白皑皑一片，东方不过微露出几分晨曦，便反射得四下里雪白耀眼。

那雪依旧未停，地上已积了一尺多厚，天上仍是搓绵扯絮一般，密集纷纭，飘飘洒洒。

英莲欢声叫道：「少爷，昨夜下了大雪了，下大雪了。」

她方才急着想叫贾琮起床，不过才穿了一身小衣，着实太过伶俐单薄。

这时掀开窗屉，虽窗户紧闭，但依旧感到寒气扑面，忍不住便打了个喷嚏。

贾琮掀开帐子，说道：「这麽冷的天，穿着小衣就乱窜，小心得风寒，快到床上来捂一捂。」

英莲也不多想，抱着肩膀，缩着腰身，便坐到贾琮榻上，被他用掀开的锦被囊住。

两人笑着依偎一起，锦被里盈满了温热香软。

好一会儿等身子煨暖，英莲才起身穿好衣服，又服侍贾琮穿衣梳洗。

一等主屋的烛火重新亮起，整个院子像受到感召，左右厢房的门依次打开，不时有窈窕俏丽的人影进出。

其中还夹杂着豆官的欢呼，院子开始响起滋啦踩雪的声音。

房门被敲响几下，五儿笑着端着热水进来，堂屋里也响起脚步，想是龄官和晴雯在张罗早食。

时间进入嘉昭十五年腊月，嘉昭十六年新春，翘首可望……(本章完)