一位年过四旬的男子带着数人从院内走出，他看着外面数百名严阵以待的盐兵，心里自然有些发麻。

「你叫杨继川？」

两淮盐运司副使陈伦策马上前，居高临下地看着对方，沉声道：「本官陈伦，现奉运使大人之令，前来查封你们广泰号的仓库。」

杨继川一听「查封」二字，脸色瞬间煞白，慌忙拱手道：「陈大人容禀！我广泰号经营数代，向来安分守己奉公守法，两淮地界谁人不知？今日大人突然带兵前来查封，不知我商号何处触犯了王法？还望大人明示！」

「安分守己？」

陈伦高坐马上，嘴角噙着一丝冷意，目光如刀锋般刮过杨继川和广泰号那宽阔敦厚的院门，「本官奉命行事，自有稽查依据！两淮盐政关乎国本，朝廷严令查禁私盐，尔等商号仓储重地更是重中之重。近日有人密报，广泰号仓库之内窝藏私盐，盐运司岂能坐视？」

「私盐？」

杨继川惊得身形趔趄，失声道：「陈大人，这是诬告，这是天大的诬告啊！广泰号进出货物皆有详细帐目，盐引齐备，从未有过丝毫逾越！」

杨继川身后的一众广泰号夥计也群情激愤，纷纷出言辩解。

「冤枉啊大人！」

「我们广泰号从不碰私盐！」

「请大人明察！」

然而他们的声音在数百盐兵刀枪森然的肃杀气氛下，显得是那般苍白无力。

周围闻讯赶来的其他商号夥计丶管事，甚至一些刚靠岸卸货的船工，都远远地围成一个大圈，伸长脖子看着这罕见的一幕，交头接耳，议论声嗡嗡作响。

「看吧！果然是冲着沈家来的！」

「天哪，是私盐？真要坐实了，可是抄家灭族的大罪！」

「沈家不至于这麽糊涂吧？这节骨眼上……」

「难说，利益动人心啊……」

陈伦对杨继川的辩白和周遭的议论充耳不闻，他微微侧首，向身旁一名身着锁子甲丶面色冷硬的将官使了个眼色。

那将官心领神会地拔出腰刀，厉声喝道：「奉盐运使手令查缉私盐，所有人等立刻让开，凡有阻挠者以抗拒执法论处！给我搜！」

声音如同炸雷，震得广泰号一众人等脸色苍白。

「遵令！」

数百盐兵齐声应诺，如狼似虎般冲上前，粗暴地推开挡在门前的杨继川等人。

杨继川还想挣扎阻拦，被两个身材魁梧的盐兵死死架住双臂，拖拽到一边，任凭他如何嘶喊也无济于事。

盐兵们涌入大院，直冲那间最大的仓库冲去。

沉重的仓库大门被强行砸开，发出令人牙酸的巨响，盐兵们如潮水般涌入储存着无数货物的仓库之中。

片刻过后，翻箱倒柜之声丶粗鲁的呵斥声丶木箱被砸破的声音响成一片，原本码放整齐的货物被粗暴地拖拽下来砸在地上，尘土飞扬一片狼藉。

广泰号的夥计们看着自家货物被如此糟蹋，心痛得几欲滴血，却又敢怒不敢言。

时间一点点过去。

陈伦端坐马上，神色镇定，眼神深处却带着一丝笃定的冷意。

他示意盐兵将杨继川放开，冷冷道：「杨管事，本官知道你做不了主，现在你可以派人赶去城中，将能做主的人请来。」

杨继川浑身乏力，他从来没有想过有朝一日盐运司会如此粗暴蛮横地对待广泰号，当下他没有更好的办法，只能找来几名可靠的夥计，让他们立刻回城去沈园求援。

那几名夥计刚走没多久，忽有几名盐兵从仓库中冲出来，他们朝陈伦高呼，声音高亢又带着惊喜：「副使大人！找到了！仓库里面有很多私盐！」

轰！

仿佛一道惊雷在众人心头炸响！

外面所有围观者的目光瞬间聚焦到那几名盐兵身上。

杨继川猛地抬起头，眼中充满不敢置信的恐慌。

这不可能！

他身为广泰号的仓储管事，怎会不清楚甲字仓库里的情形，那里面确实存放了不少盐，可那都是正儿八经的官盐，怎会有盐兵所说的很多私盐？

他继而怒视陈伦，这绝对是盐运司的陷害！

然而陈伦懒得多看他一眼，只对那几名盐兵说道：「将广泰号窝藏的私盐抬出来！」

「遵令！」

盐兵兴奋地领命而去。

场间的气氛变得无比诡谲，围观者有人神色凝重，也有人满面幸灾乐祸。

一辆马车在二十馀名精锐好手的护卫下，缓缓来到人群之外。

车帘掀开，露出两淮盐运使许观澜冰冷的面庞。

(本章完)