第273章 魏公公真是好大的手笔

三日后。

日头坠下西山，馀晖如一抹残血涂在松江府高大的城墙上。

自南京至此，魏忠贤的座船只用了三日。

船非快船，舱内陈设安逸，甚至有一张软榻可供小憩。

只是船夫换了一班又一班，纤夫的号子也未曾停歇，急促的是人心，而非船速。

船一靠岸，一顶四人抬的青呢小轿早已等候。

魏忠贤自船舱而出，身形未动，无形的压力便已弥散开来，他脸上略带水路奔波的倦意，可那双三角眼深处却跳动着两簇异常亢奋的火苗。

随行番役将一只尺半见方的黄杨木盒子小心翼翼地捧入轿中，轿帘落下，隔绝了所有窥探的目光。

「去城东工地。」

阴柔的嗓音自轿中传出，不响，却清晰地钻入每个人的耳朵。

轿夫起轿，步履沉稳而迅捷，一行人未入繁华府城也未去府衙官邸，径直绕城而走，奔向那片脚手棚架如林人声鼎沸的新建工地。

他们的到来，无声无息，却仿佛一只无形的手攥住了松江府傍晚的空气。

那些在田埂上劳作的农人，那些在运河边卸货的苦力，皆若有所感，停下手中的活计，望向那顶疾行的青呢小轿，心中莫名一紧。

……

入夜，弦月如钩。

松江府南城，一片低矮的民居里，夹杂着无数家庭式的小作坊。

机杼声此起彼伏，交织成一曲贫苦而坚韧的歌。

「张记布行」的木门紧闭，门缝里透出一点豆大的灯火。

五十馀岁的张琢正弓着背凑在油灯下，手里拿着一把小锉刀，小心翼翼地打磨着织布机上一根断裂的木齿。

灯火昏暗，他的额头已沁出细密的汗珠，这台老夥计陪了他三十年，如今也和他一样，老了，病了。

「爹，别修了。」

一个身影挡住了部分光线，是他的儿子，张小五。

二十七岁的年纪，本该是家里的顶梁柱，此刻却满脸烦躁与不甘。

「这破玩意修好了又能怎地？钱家布行给的价，一匹布只多给三文钱，连买米的钱都不够。下个月，钱德隆那老东西又要来收例钱，拿什麽给他？我看不如把这铺子卖了，把这堆破烂也卖了，孩儿去投军，哪怕去辽东吃沙子也好过在这儿受窝囊气！」

张琢停下手中的活，浑浊的眼睛望着儿子，嘴唇哆嗦着：「胡说！这是祖上传下来的手艺，到我这儿怎麽能断了？投军？投军有几个能囫囵个儿回来的！」

「那也比窝在这儿等死强！」张小五的声音拔高了些，「您看看您的手！再看看您的腰！织了一辈子布，换来了什麽？一身的病，还有还不完的债！这世道，手艺算个屁！有钱有势才是爷！」

父子二人一个守旧，一个求变，争吵了半辈子，也未能说服对方。

「咚，咚，咚。」

敲门声响起，不轻不重，却像锤子砸在父子二人的心上。

「谁？」张琢的声音都在发颤。

张小五一把抓起门边的扁担，压低声音道：「必是钱德隆那老狗派来的！爹，您躲着，今日我跟他拼了！」

门外没有回应，只是又响起了三下敲门声，节奏丶力道，一模一样。

死寂中，一个阴柔的声音穿透薄薄的木门，带着一股子寒意：「东厂办事，开门。」

「东……东厂？」张琢腿一软，差点坐倒在地。

张小五握着扁担的手也僵住了，这两个字比「钱德隆」三个字可怕百倍。

张小五颤抖着手拉开门栓。

一名番役当先踱步而入，目光如刀，缓缓扫过这间狭小潮湿，充满了棉絮与汗味的工坊。

他的视线最终落在张琢那双饱经风霜关节粗大的手上，又移到那台破旧的织机上，他就那麽站着，不说话，只是看。

另一个番役的身后，跟着一位身穿寻常衣物丶年纪与张琢相仿的匠人，眼神却精光四射，显然是行家。

先入的番役指了指墙角堆放的几匹棉布，对那后来的匠人示意。

那匠人走上前，拿起一匹布，先用手指细细捻过，闭目感受其经纬疏密，又凑到灯火下仔细查看布面的光泽与纹理。

随后，他用不带感情的语调问了几个问题。

「棉线几捻成纱？」

「上机前，经线如何浆洗？」

「这台机子一昼夜能出几尺布？若换成四十锭的纱，是否会断线？」

问题又急又专，直指要害。

张小五一个字也听不懂，张琢却像被当头棒喝，瞬间从恐惧中清醒过来，这是行家在考较他！

张琢战战兢兢地一一回答。

从棉花的选择到纺纱的力道，再到不同气候湿度对浆洗浓度的影响，他将自己三十多年的经验与心得毫无保留地说了出来。

说到兴起处甚至忘了恐惧，比划着名手势，解释某个部件的精妙之处。

他的见解朴实无华，却字字珠玑，是无数个日夜辛劳凝结的智慧。

一直站在门口阴影里的魏忠贤听着这一切，眼里终于闪过一丝赞许。

这就是皇爷要的千百个「种子」之一。

是未来那座庞大工厂里最重要的基石之一。

待张琢说完，那名考较的匠人对番役点了点头。

番役再不多言，从怀中取出一张纸条递给张琢，转身便走。

几人转身融入夜色，仿佛从未出现过。

留下惊疑不定的父子二人和一张写着地址的纸条。

张琢颤抖着手展开纸条，上面只有一行字印。

「明日辰时到城东『匠籍署』前听宣。」

……

翌日，晨光熹微。

城中那片原本名署某个勋贵的空闲土地上，一座崭新的院落拔地而起，白墙黑瓦，门楣上悬挂着一块黑底金字的大匾——「匠籍署」。

署前，是一个用黄土夯实的巨大空地。

数十名像张琢一样被连夜通知的匠人揣着忐忑与迷茫聚集于此。

他们都是这松江府地界上，有名有姓的手艺人。

他们彼此相望，眼中尽是惶惑。

空地四周每隔十步便站着一名手持绣春刀的东厂番役。

更远处，一队队京营士兵顶盔贯甲，长枪如林，将整个空地围得水泄不通。

气氛肃杀，连晨鸟都不敢在此处停留。

空地中央，一座三尺高台早已搭好。

辰时正，魏忠贤身着一袭大红蟒袍，腰束玉带，脚踩粉底皂靴在一众番役的簇拥下缓缓登上高台。

他一出现，空地上所有的窃窃私语都消失了。

魏忠贤身后，番役们抬上十几口大箱子，一字排开，砰然开启。