他正欲再次叩首，将那份万死不辞的忠诚化为更坚实的誓言，龙座之上的朱由检却已轻轻一摆手。

「毕爱卿，温爱卿，郑爱卿。」皇帝的声音清晰地传入殿中每一个角落，「今日议事便到此吧。三路并行之事，朕意已决，具体方略，改日再议。你们，都退下吧。」

此言一出，毕自严与温体仁如蒙大赦，却又心头一紧。

他们交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的意思：皇帝将他们支开，独留李朝钦，这是要开始处理漕运那摊子烂事了！

一场惊天大清洗，即将由东厂这把快刀，在这座寂静的文华殿中拉开序幕。

郑芝龙更是手脚冰凉，他知道，接下来皇帝与李朝钦的每一句对话，都可能决定江南无数颗人头的归属。

这种层级的博弈，他一个刚刚上岸的海盗连旁听的资格都没有。

三人不敢有丝毫耽搁，躬身行礼后脚步虚浮地退出了文华殿。

当厚重的殿门在他们身后缓缓关闭时，也将那份令人室息的君威与杀机彻底隔绝在了里面。

殿内，重归寂静。

李朝钦的心跳如鼓，他知道，决定性的时刻到了。

然而，皇帝却缓缓地从龙椅上站起，步走下御阶，一步一步，走到了依然跪伏在地的李朝钦面前。

李朝钦将头埋得更低，几乎要贴在金砖之上。

「起来吧。」皇帝的声音很轻，「别跪着了。」

李朝钦猛地一证，有些不知所措地抬起头，却见皇帝的脸上已经褪去了方才那冰封般的冷漠，眼神也变得柔和了许多。

他迟疑了一下，还是依言站了起来，躬身侍立，不敢有丝毫逾矩。

「漕运的事，朕知道了。」皇帝语气平淡，「你办得很好。」

就这麽一句，再无下文。

李朝钦的心提到了嗓子眼，却不敢追问。

朱由检却话锋一转，问了一个让李朝钦完全意想不到的问题。

「朕让你照看魏伴伴到了松江府之后的日子里，身子可还好？」

李朝钦愣了片刻，才结结巴巴地回答：「回——回陛下，厂公他——一切都好。只是天热，有些暑气犯了身子，不大爽利。」

「嗯。」朱由检点了点头，目光似乎穿透了殿宇，带着一丝回忆之色，「朕前些日子见他时，精神翼，瞧着还很硬朗。但终究是年岁大了，又逢这酷暑，你万不可大意。多找几个好郎中看顾着，事情要紧，但人，才是办事的根本。」

李朝钦眼眶一热，险些落下泪来，他瞬间明白了这句话背后蕴含的无尽深意。

皇帝认可的是魏忠贤这颗棋子至今仍有馀热，认可的更是他李朝钦这段时日以来，为皇帝办的那些脏事。

这种认可比任何封赏任何许诺都来得更为珍贵！

因为它意味着只要他们还有用，只要他们能继续为皇帝披荆斩棘，那麽他们便还有存在的必要，他们的忠诚，便有了安放之处。

他和义父的路，走对了！

一念及此，李朝钦心中所有的惶惑疑虑不安尽数烟消云散。

他的内心豁然开朗，未来的方向，已是无比清晰。

他深深一躬，声音因激动而微微颤抖：「臣—遵旨！臣代厂公，谢陛下天恩！」

朱由检摆了摆手，脸上露出淡淡的笑意。

「去吧。」

就这两个字。

李朝钦再次一愣。

这就—...完了？

漕运的案子，不交代了吗？那份名册上的人，不抓了吗？

但李朝钦没有问。

他知道，自己不该问。

皇帝让他走，他便走。

「臣，告退。」

李朝钦恭恭敬敬地行礼，而后一步一步，沉稳地退出了文华殿。

当他转身踏出殿门的刹那，天幕下的光线照亮了他的脸，他的嘴角，竟也带着若有若无的笑意。

李朝钦心满意足。

皇帝并没有把处理漕运问题的权柄交到东厂手上，但是，他已经得到了他最想要的东西。