就在土之国大名以为黑袍人不会回答时，黑袍人开口了。

“和平。”

......

什么？

土之国大名的瞳孔错愕的放大。他怀疑自己的耳朵是不是出了问题，不然怎么听不懂呢？

——和平？

一个操控尾兽、挑起战争、暗中布局、碾压他国尊严、逼他签下丧权辱国条约、此刻正用武力胁迫他臣服的人...说做这一切，是为了和平？

这简直是他听过最荒诞、最讽刺、最不可理喻的话。

一时之间，土之国大名大脑一片空白，所有的愤怒、恐惧、屈辱都被这个答案冻结了，只剩下一种认知被颠覆的茫然。

他看着严胜，仿佛在看一个无法理解的怪物。

严胜没有理会土之国大名脸上那精彩纷呈最终归于呆滞的神情。

对他而言，答案已经给出，对方是否理解、是否认同，毫无意义。

他转身，黑袍下摆划过一个利落的弧度，如同他来时一样，悄无声息的融入了大殿的阴影之中，消失不见，只留下瘫坐在地，心神遭受巨大冲击的土之国大名，独自消化着这个他无法理解的答案。

严胜没有停留。

土之国和雷之国已经落入他的手心，风之国也成为他的棋子，火之国尽在他的掌控之中......世界棋盘上，只剩下最后一个关键节点需要落子。

与此同时，火之国都城迎来了一批远道而来的客人——水之国大名及其随行队伍，其中也包括了许久未曾归国的公主姬子。

重回故国，姬子心中百感交集。

都城繁华依旧，父王的身体看起来也还算硬朗，但敏锐的她能感觉到，宫廷的氛围与她离开时已有不同。

在例行的寒暄与家宴之后，姬子从父王口中，以及其他贵族隐晦的谈论中，反复听到了一个名字：严胜。

这位在她记忆里不存在的臣子，似乎深得父王信任，影响力无处不在。

“父王。”姬子在一个私下场合，状似不经意的提起，“儿臣听闻都城内有一位名叫严胜的能臣，颇受您器重。不知儿臣是否有幸能见上一面？”

火之国大名闻言，脸上闪过一丝不易察觉的复杂，随即打了个哈哈：“严胜啊......他确实能力出众，帮了为父不少忙。不过很不凑巧，他前些时日有事外出，如今并不在都城内，也不知何时归来。”

姬子心中了然，知道父王不愿深谈，便识趣的不再追问。

另一边。

水之国大名此行最重要的目的，便是探听操控尾兽的方法。

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在正式的会谈中，他几次三番将话题引向尾兽，旁敲侧击，试图从火之国大名口中套出关键信息。

面对水之国大名的试探，火之国大名要么避重就轻，大谈两国友谊，要么顾左右而言他，称赞火之国的风土人情，就是不接关于尾兽的话茬。

几次下来，水之国大名的脸色越来越难看。

他强压着怒火，回到驿馆后，对妻子姬子施压：“你是火之国公主，你去问你父王！尾兽之事，关乎我国安危，他必须给我们一个交代！”