众人这才注意到身后那辆看似普通的马车，以及旁边二十馀名剽悍气息十足的护卫。

片刻过后，一位身穿绯袍的中年官员走下马车。

他仿佛没有看见马车旁边行礼的沈秉文，径直朝前方走去，面带微笑道：「谭大人。」

谭明光面露惊讶，随即拱手道：「下官见过运台。」

「谭大人无需多礼。」

许观澜对谭明光显得极为客气，继而略显好奇地问道：「谭大人来此有何贵干？」

「说来也巧。」

谭明光恭敬地说道：「下官因为几件小事，召沈员外入府衙详谈，随后便有广泰号管事匆忙找来，说是盐院大军包围此地仓库，要查办广泰号窝藏私盐之罪。下官担心这里面有什麽误会，所以特地过来看看，还望运台见谅。」

许观澜笑道：「谭大人这是什麽话，说起来还是本官逾越了，毕竟查处商贾不法事乃是府衙的职权。」

谭明光连忙道：「不逾越，一点都不逾越，下官岂敢插手盐政？」

许观澜面上在笑，心底却是疑云渐生。

他让陈伦给广泰号众人一个报信的机会，自然是希望薛淮和沈秉文同来，这样他就能利用沈家的安危现场拿捏薛淮，谁知薛淮不见踪影，来人却是谭明光这条老泥鳅。

这时他仿佛才看到被晾了一阵的沈秉文，淡淡道：「沈员外，今日之事，你得给本官和两淮盐商一个交代。」

沈秉文神色如常地说道：「运使大人，广泰号素来奉公守法，今日这些被查出来的私盐绝非草民的夥计所为。」

许观澜双眼微眯道：「你不承认？」

「草民并未做过，自然不能认。」

沈秉文一改往日的谦和，竟显出几分峥嵘：「纵是私盐，亦当有详细帐目，比如这批私盐何时从何处以何价购来，卖主是何人，买主又是何人，这些痕迹总不会凭空消失。」

许观澜并不意外他的态度如此强硬，毕竟这些私盐确实和他无关，而是广泰号的内鬼丶刘郑等豪族和盐运司的人手三方联手而为。

沈秉文心里对此应该很清楚，只不过他没有冒然出口招惹不必要的麻烦。

许观澜冷笑一声，缓缓道：「照你这麽说，这些私盐是你家仓库里长出来的？」

「草民并无此意。」

沈秉文依旧显得极其冷静，他抬高语调说道：「运使大人，府尊大人，沈家数十年来恪守遵纪守法之道，从未以私心侵吞公利。如今沈家仓库里莫名出现大量私盐，草民为自身清白和广泰号的清誉计，恳请盐运司查封甲字仓库，羁押草民及此处相关管事夥计人等，将此事查得清清楚楚明明白白！」

这番话一出口，周遭登时肃然一静。

沈秉文如果大费周章为自己辩解，在旁人看来只会越描越黑，然而他如此果决地将身家性命交到盐运司手里，反倒引起围观人群的深思。

以沈家如今的雄厚产业来说，真有必要为了万斤私盐冒这麽大的风险？

其实仔细一算，这万斤私盐顶多获利三百两，于沈家连九牛一毛都算不上。

许观澜冷冷地看着沈秉文，袖中的右手不自觉攥紧。

他猛然之间发觉，事态的发展似乎偏离了他的预想。

薛淮没有出现，沈秉文又是一副罕见的光棍姿态。

只是开弓没有回头箭，他现在如果稍微表露出犹豫迟疑，显然会让人觉得他心中有鬼。

「陈伦，查封广泰商号甲字仓库，另将一干涉案人等及物证带回盐院！」

「卑职领命！」

许观澜不再看沈秉文，只要此人进了盐运司，沈家便群龙无首，如此也算是达成了目的。

「运台。」

顶着一张笑脸的谭明光再度出现。

许观澜面色不虞地看向这条老泥鳅，问道：「谭大人何事？」

谭明光谦恭地说道：「运台容禀。这沈家毕竟是远近闻名的积善之族，沈员外又是窦藩台亲口夸赞的义商，下官不敢擅议此案真伪，然而审查问罪一事终究和府衙有关，下官若是不管不顾，只怕没办法和上面交代，还请运台行个方便。」

许观澜皱眉道：「什麽方便？」

谭明光徐徐道：「运台要将他们带回盐院彻查，下官不敢反对，只请运台准许下官派几名属官入盐院协助，如此便足够了。」

许观澜险些气笑。

只是对方的提议合情合理，真要论起来，这桩案子本该扬州府来查，盐运司才是那个在旁监督的角色。

谭明光敢当面提出这个要求，自然是因为占理。

「好。」

许观澜不复多言，拂袖而去。

谭明光望着他的背影，随即和沈秉文交换一个眼神，施施然地转身离去。

许观澜迈步走向马车，不知为何，他觉得自己的脚步变得很沉重。

心头仿佛压着一块巨石。

(本章完)