——自那晚之后，火之国都城的权贵圈子里，虽然私下里不乏有人对严胜那份近乎目中无人的傲慢感到不悦，但明面上，再无人敢对他有半分不敬。

每次相遇，无不是笑脸相迎，言辞谨慎，生怕哪句话不小心触怒了这位随时可能“发病”的煞星。

不过，这份敬畏，很大程度上也有严胜精心营造的那层“继国家族神秘传人”的身份光环。

倘若严胜是以忍者的身份站在这里，即便他实力再强，在这些世代簪缨的贵族眼中，终究是下人、工具，态度绝不会如此好，甚至还会带着施恩般的优越感。

当然，以严胜的性格，面对那种情况，也不会给这些人什么好脸色就是了。

***

远在水之国的姬子心情如同坐过山车般起伏。

她尚未说服丈夫全力出兵助战——丈夫虽然嘴上答应，但派出的兵力象征意义远大于实际，明显是敷衍和观望。

就在她焦急无奈之际，前线传来了石破天惊的消息：战争已结束，火之国大获全胜！而胜利的关键，竟是传说中的尾兽。

这个消息如同一道惊雷，在水之国国内炸开。

之前还态度暧昧、拖延应付的水之国大名，态度瞬间发生了一百八十度大转弯。

他主动且召集重臣，商议要亲自前往火之国都城一趟，名义上是“恭贺盟友大捷”，实则就是要亲眼确认尾兽的真实性，并重新评估与火之国的关系，生怕在这新一轮的力量洗牌中落后。

“姬子，你准备一下，随我一同前往。”大名对妻子的语气也多了几分真正的重视，“你毕竟是火之国大名的女儿，有你在，许多事情更好说话。”

姬子垂首应下，心中却是一片讽刺。

先前她百般恳求，换来的只是敷衍；如今母国展现出压倒性的力量，丈夫便立刻趋之若鹜。

这就是政治，赤裸而现实。但她不能说什么，也无法改变什么，只能作为一枚棋子，跟随丈夫踏上归国之途。

火之国这边的局势已然稳定，尾兽的威慑力成功树立，与大名的合作关系也在那次惊世骇俗的对话后达成了一种微妙的平衡。

严胜认为，是时候将目光投向新的棋盘了。

他将宇智波雅树和诗召到面前。

“雅树，火之国后续与大名的对接、利益交割、以及暗中引导舆论、维持我们对高层影响的事宜，由你全权负责。”严胜吩咐道。

宇智波雅树心思缜密，擅长周旋，是处理这些事务的最佳人选。

“诗，你辅助雅树。还有，都城并非绝对安全，保持警惕。”严胜看向诗，小女孩立刻挺直腰板，用力点头：“是！严胜哥！”

交代完毕，严胜没有丝毫留恋。他就像一名高明的棋手，在火之国这盘棋上落下了关键几子，奠定了胜局后，便果断抽身，准备入身下一场棋局。

他的下一个目标，是北方刚刚经历惨败的雷之国。

——一场如此屈辱的溃败，损失惨重，还签下了丧权辱国的条约，雷之国内部对现任大名的不满情绪必然已如火山般积聚。

主战派会成为众矢之的，而大名的威望将跌至谷底。这正是权力结构最脆弱、最容易被从内部攻破的时刻。

***

严胜离开火之国，一路向北。

越是接近雷之国的疆域，空气中的暖意便愈发稀薄，